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不知是哪戶人家養的雞，天還沒亮便叫個不停。 往常這個時候縣城外圍的人家都已經起了，趕著去倒夜香，或是出城去買菜——不少附近村鎮的農人們會在這個時候擔著新鮮的菜來賣，也不進城，就在城門口，賣得比城內的便宜。 但今天，雞叫了十幾聲，整個縣城依舊靜悄悄的，沒有一戶人家的門窗開啟。 “家裡的糧食不多了。”婦人有些發愁，“這可怎麼辦？也不曉得要關幾天。” 婆婆從房裡出來，她經歷的事多，看起來倒不急，自個兒拿碗去水缸裡舀了一碗水，灌下去之後才說：“怕什麼？不管是哪個山大王，只要不屠城，咱們的日子照過！” 婦人：“那糧食……” 婆婆：“最多關三日？總不好叫我們都餓死。” 年長者有年長者的智慧，婆婆十分平靜，婦人也就慢慢安定下來，但她依舊有些發愁：“大郎和他爹還沒回來。” 丈夫和兒子都去了臨縣，丈夫是木匠，兒子學了丈夫的手藝，父子倆很少在家，每月大半時間都在臨縣做活。 錢陽縣人少，木匠在這兒是要餓肚子的。 婆婆：“不在才好，我們兩個女人，就算真出了事，也不一定會死。” 婦人驚道：“婆婆！” 婆婆擺擺手：“都是孩他娘了，你怕什麼？就是被糟蹋了也沒什麼，我兒也不敢嫌棄你。” 婦人又驚又羞，她都還沒想到那兒去呢。 但情況仍然和婆婆想的有些出入，他們沒被關三天，只關了兩天就被放出去了。 她們剛出去，就發現左鄰右舍都排成了長隊，一個個和她們一樣，都是一臉驚懼茫然，統統不知道自己排成這樣是要到哪裡去。 一個高壯的女人喊道：“你們排進隊裡來！從後邊進！不許插隊！” 婆媳倆互看一眼，都不知道對方是不是在和她們說話。 “說你們呢！”女人又喊。 她們倆這才匯進隊伍裡。 女人也走到旁邊——看來是押隊的。 婆婆年紀大，想了想，覺得就算出了事也沒什麼，兒子大了，孫子也大了，媳婦還年輕，家裡還需要媳婦管著，自己倒是無所謂，於是走了一截路後小心地找女人攀談：“姑娘，這是要帶我們去哪兒？” 她甚至不敢看這個女人，又高又壯，還黑！要不是有胸，她都不敢認這是個女人。 女人嗓門大，但態度竟然並不差，她看了眼前方的隊伍後才說：“選人去幹活，剩下的以後每天早上要去上課，以後這個縣我們接手了，只要是眼裡有活的人，以後都有好日子過！” 婆婆嚇了一跳，討好地問道：“什麼活？” 徵勞役嗎？！還是徵丁？！ 謝天謝地，好在兒子和孫子在外頭，不管勞役還是徵丁，那都是十死無生。 排在婆媳倆前頭的人不敢轉頭，但也豎著耳朵在聽。 都是小民，也不敢反抗，只能在心裡頭默默唸著，希望這個山大王別太壞。 “紡織廠那邊要人，礦山也要人挖礦，總之要人的地方多了。”女人也不避著人，大喇喇地說，“工資好說，挖礦雖然累，但每個月能發兩罐糖一罐鹽，隔三天吃得上一頓肉。” 女人看婆媳倆的臉色，又看看前頭那幾個假裝沒聽的人，補充道：“這些都是自願的，你們要是不願意去也不勉強，只是以後看著身邊的人過得好了別眼紅。” 媳婦深吸一口氣，也小心地問：“姑娘，你是賊……你是兵丁嗎？” 這樣一個姑娘，實在不像好人，跟故事裡的母夜叉似的。 女人笑道：“咱們這還沒兵呢！都是護衛，你們要是想當護衛也行，掃過盲，明白些道理也能報名，不是我吹，當護衛可比干別的都好，頓頓都能沾點葷腥。” “就是出了事，人死了，家裡人除了買命錢，每個月還能拿到糧食。” 女人打量了一眼婆媳：“不過你們這個身板，看著是不行了。” “但也別灰心，我以前也不比你們好多少，這不也練出來了嗎？” 婆媳倆：“……” 活到如今，從沒聽過女人當兵的。 他們被帶到了縣衙門口，縣衙門口置了幾張桌子，“護衛”們又叫他們去桌子前排隊，這次沒人提醒，但排隊的百姓都不敢喧譁和插隊。 婆媳倆懵懂的隨著隊伍前進，
