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收穫了六個半大小子,這一程就算沒有白走。 這幾個看起來都不過是十到十五歲上下,不算孩童,但也差一點才能算成丁。 吃完肉乾,自然就是阮響說什麼就是什麼。 甚至不用阮響解釋和詢問,他們就自動跟在了阮響身後,乖巧的不可思議。 實在是以他們如今這走一步喘三下,輕輕一推就能倒的樣子,除了跟隨他們認為能讓自己活命的人以外,也幹不出別的事來。 “原本不止這幾個。”趙宜在回程的路上對阮響說,“當年勞役死的人不少,陳家溝裡住的孤兒就有十多個。” 村裡的人肯定不會把孤兒們帶走,自家的人能全部帶走,都已經算是小富之家了。 十多個孤兒,能活下來六個,已經算是極為走運,走運到令人側目。 因為有這六個小子,腳程便慢了許多。時不時就要原地歇息,好在水是帶夠了的,哪怕是阮響這個“領頭羊”也揹著藤框,麥兒揹著的藤框裡全是水囊。 “都慢點喝,別被嗆死了。”阮響看著狗兒他們爭搶水囊,大聲呵斥道。 “可憐呢。”麥兒看著狗兒他們的樣子,小聲說,“我們數月前,同他們也沒什麼兩樣。” 她還記得自己曾經看著路上將死的難民咽口水。 她們過來才花了三天,回去卻花了七天,幸好帶得食物和水勉強足夠,否則一行人就要餓死在半途。 狗兒他們也從走一步喘三口變成了走七步喘三口,也算是不錯的進步。 等回到了村子,麥兒和趙宜才終於鬆了一口氣——她們已經不是不知世故的少女了,逃荒路上的所見所聞,都令她們的思維發生了翻天覆地的變化。 父母可以不慈,兒女可以不孝,老人未必和藹,幼兒難得懂事。 連自己的親人都可以毫不留情的遺棄和殺害,道德人倫在一夕之間崩潰瓦解,又怎麼能指望這幾個自從被遺棄的孤兒,能夠秉持一個好人的道德,不對她們暴起攻擊呢? 於是麥兒和趙宜連夜裡都不敢真正歇息,非要留一個人守夜。 一回到村子裡,麥兒和趙宜就立刻去睡覺了,她們的眼睛都快睜不開了! 阮響卻還要花時間和這些孤兒們說話——她要確保她能掌控他們,起碼在她成人,擁有足以震懾所有人的武力之前,要用別的方式掌控住他們。 尤其他們現在還是少年人,才經受苦楚不久,如果這樣的條件下她都不能掌握他們,那她之後要面對的困難,將是現在的成百上千倍。 狗兒他們被安置在了一間破木屋內,大妞給他們送去了水和土蛋餅。 大約是終於可以停下來了,狗兒終於在大妞退出前說了離開陳家溝後的第一句話。 他的聲音乾澀嘶啞,沒有一點少年人的味道,像是被粗砂打磨了無數遍。 狗兒看著大妞,艱難地問:“你們……要讓我們幹什麼?” 他遲鈍的腦子想不明白,他走了一路想了一路,除了思考下一頓能不能吃到東西以外,想的最多的就是:她們要讓他幹什麼呢? 他們這些半大小子,在村裡也是人嫌狗憎的存在,因為不如壯勞力能幹活,可吃得卻不比壯勞力少。 還沒大旱之前,即便村裡有富裕人家讓他們去幫忙開荒,也不肯包他們的飯食,只給銅板,於是他們幹完活,銅板也就花完了——要把錢再給主家,人家才給做飯呀! 於是一年到頭,他們手底下存不下幾個子。 到了冬天,也多是窩在村長為他們這些孤兒留著的破屋內,靠著鄰里的施捨熬過去。 幸虧不是成丁,他們還能活到現在,否則就他們這樣的情況,服完勞役回來可沒有時間休養。 大妞想了想,她認真道:“要你們幹什麼?我也不懂。” 她大喇喇地說:“是她要你們幹什麼!” 她? 狗兒茫然地看著大妞,不知道這個“她”指得是誰。 大妞雙手合十,朝遠處拜了拜,這才說:“她是天人哩,從天上下來,救苦救難的!” 農人多迷信,畢竟種地是完全的靠天吃飯,即便有了水車,可老天爺說乾旱就乾旱,說下雨就下雨,在老天爺的力量面前,農人的力量微薄得不值一提。 既然這股力量無從抵抗,那便去敬拜它吧!求它稍稍憐惜。 狗兒依舊茫然