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隨著探測器逐漸向著它的目標靠近，菱形禁不住問道：&ldo;你們認為這些球體可能是什麼東西?&rdo;
傑格的四個肩膀都動了動，做了一個瓦達胡德式的聳肩動作。&ldo;可能是最近爆炸的褐矮星殘留物。當然，任何流體在零重力的狀態下都呈球形，它們中的小傢伙們最終將被大傢伙吸收殆盡。&rdo;
現在探測器已經接近了球體之間的那些物質。&ldo;那些霧看起來像是由氣體組成的，其中散佈著一些直徑平均約為七毫米大小的固體顆粒。&rdo;菱形說道，他的部分感測網已經趴在了他面前的控制檯上，以使他能夠更加容易地從監視器上獲取資訊。
&ldo;是什麼樣的氣體?&rdo;凱斯問道。
&ldo;它的分子質量顯示它可能是大質量的複雜化合物。&rdo;正盯著監視器的傑格回答道，&ldo;然而，從光譜吸收成像來看，又似乎是普通的宇宙塵埃‐‐例如碳顆粒等物質。&rdo;他停頓了一下，隨後又接著說道，&ldo;球體周圍沒有測量到磁場，這倒是挺讓人吃驚的，我還以為這些氣體顆粒是在磁場控制作用下聚合在一起的呢。&rdo;
&ldo;與這些物質的碰撞會不會對探測器造成破壞?&rdo;凱斯問道。
&ldo;我很高興地說，答案是否定的。&rdo;菱形說道，&ldo;我正把探測器的速度降下來，以避免發生這種事。&rdo;
部分全息像變得模糊起來，這是由於樣本艙蓋開啟的緣故‐‐設計上的缺陷。&ldo;現在開始收集球體間的物質樣本。&rdo;菱形說道。過了幾分鐘，進氣罩閉合，全息像又變得清晰起來。&ldo;一號樣本艙已經滿了。&rdo;艾比人報告道，&ldo;現在改變航程，向球體表面的大氣層進發。&rdo;
探測器改變了它的執行軌跡，全息像中的星空跟隨著一起旋轉，一個黑色的圓圈立刻呈現在全息像的中央部位。這個烏黑的球體變得越來越大，直到佔據了整個畫面。菱形開啟探測器頭部裝備的照明燈，照明燈形成的兩條黯淡的光柱在黑暗的旋渦狀物質中只能向前照射到幾米的距離。當另一個樣本艙蓋開啟時，全息像的另一部分又變得模糊了。
&ldo;提取外層空間樣本。&rdo;艾比人報告，又過了幾分鐘，&ldo;樣本艙已滿。&rdo;
&ldo;足夠了。&rdo;傑格說道，&ldo;現在向內前進兩百米‐‐或者前進到探測器能夠在保證安全的前提下所能前進的最遠距離‐‐提取更多的球體物質樣本。&rdo;
&ldo;樂意效勞。&rdo;菱形道。
除了探測器發出的光伸形成的兩個光圈，其他地方看上去一片漆黑。這兩道光伸現在只能照到前面一米左右的距離。有那麼一剎那間，探測器執行的軌道前方好像出現了一個較為堅固的物體‐‐大小相當於一艘卵形飛船‐‐但是它立即就從視線中消失了。
&ldo;已經前進到九十一米的深度了。&rdo;菱形說道，&ldo;奇怪的是，探測器外部的壓力非常小‐‐遠遠小於我原來預想的壓力值。&rdo;
&ldo;繼續向更深處前進。&rdo;傑格說道。
探測器繼續向深處進發。由於情緒高度緊張，菱形的感測網上閃起一片亮光。&ldo;壓力感測器一定已經遭到破壞‐‐可能是被沙礫撞壞了。我現在仍然讀不到氣壓值。&rdo;
傑格抬了抬他的上部肩膀。&ldo
