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一夜急風驟雨。
過完年，蘇妙真領芙兒南下一路遊玩，初春至金陵老家。城裡玩遍了，又往下頭莊園裡去。芙兒很少到鄉下莊子住，日日在田野裡撒歡。
百花盛開、天暖氣和的某日，蘇妙真攜眾人往王氏夫婦靈前燒香，忽地見路邊遙遙走來一位年青婦人，蘇妙真沒認出來，對方倒是先叫道：「五姑娘，多年未見了。」
蘇妙真定眼一看，是蘇問弦身邊出去的丫鬟，如意。蘇問弦當初坦白過，蘇妙真和離歸家後他就起了念頭，所以才會打發走妾室通房。當下就不甚自在：「難為你惦記我娘，這些年不知你過得如何？」
如意一面燒著香燭紙馬，一面解釋景況。乾元十六年蘇問弦忽然不喜府中姬妾，就讓蘇安給她們每人一筆巨額的遣散銀，不許再進京城。如意素沒個主意，只能投奔杭州的姑媽，後嫁在杭州，倒也還過得去。正巧丈夫今年經商路過金陵。如意想著她自己究竟是王氏在時，做主撥到明善堂的，就特地來上香。
如意問起蘇妙真和家中的境況，得知還不錯後嘆息道：「前些年我在杭州，都聽聞五姑娘為父母報仇的事，那樣的轟轟烈烈天下皆知……」
「後面聽說姑娘被下到大牢，奴婢日日燒香拜佛，希望菩薩保佑。再後來似乎聽聞皇上赦免姑娘，心裡高興壞了，只是無法入京親自探看……」
如意又問起蘇妙娣如何，得知其生下女兒沒多久就去世後，眼眶一紅，「奴婢小門小戶，竟是一點訊息都沒聽到，實在辜負了二姑娘當年的照顧。這就是二姑娘的女兒嗎？生得果然玉雪可愛，像是小仙童一般。可憐的二姑娘，那樣年輕，怎麼就……」
蘇妙真聽她說起這些自己許久不去想的往事，一時也有些恍然。芙兒在旁插嘴道：「這位小嬸子，你別哭啦，姨母說我親生母親回到天上當仙女去了，過得不知道多開心呢。」
蘇妙真醒過神來，見如意失笑，慢慢抹著淚水看向自己道：「姑娘重梳了婦人髮髻，可是再嫁了？是趙大人嗎？還是朝裡的那位楊大人。我記得當年姑娘一朝和離，就有三家上門求娶……」
蘇妙真搖頭，如意有些驚訝：「還是顧首輔嗎？」
芙兒不滿噘嘴：「才不是呢，我姨母和義父是一起的，我義父是裕王殿下，你不知道嗎？」蘇妙真拍了拍芙兒，「小話癆，安靜一會兒吧。」她看向如意，半歉疚半無奈地點點頭，只說趙盼藕過世四年後，二人低調成親。
如意先是震驚不已，隨後疑惑地自言自語：「不太對，當初少爺在揚州時，明明已有心愛之人，那人還不喜歡男子三妻四妾，既如此，他怎麼會娶姑娘呢？是了，想來為報答蘇家的恩情。」
蘇妙真一怔，「你是說，他在揚州出任鹽運使時，已有心儀女子——」
如意兒點頭道：「大佛寺被燒掉後的一個月，某天他從殷總商的宴請醉酒回來，奴婢想伺……總之卻被推開。奴婢心裡難受，就大著膽子問了一句……」
如意苦澀搖頭：「殿下模模糊糊說早有心愛之人，那女子是個小醋罈子，他捨不得委屈她讓她失望……所以只拿我們當一時必要的裝點，有朝一日總要向那女子袒露心跡，所以讓我們絕了爭寵的念頭——」
如意兒疑惑看向蘇妙真：「難道先王妃過世後，那女子未曾入王府做個側室什麼嗎？」
蘇妙真聽著這些無比熟悉的話語，如遭雷擊。一時止不住地渾身顫抖起來。如意等人關心發問，她極力強抑心神，勉強一笑：「哥哥和那人有緣無分，所以再沒有提過……」
扭頭看向侍書綠菱：「你們，你們去和護院總管說一聲，就說三月下旬我想去揚州見見陳姐姐和殷總商。」她又搖搖頭喃喃道：「不，不，容我再想想。」
五月下旬，溽暑燻蒸，蓮香浮動。
