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世界的其餘部分由歐洲、亞洲和北非組成。北非在整個歷史上與地中海北岸地區的聯絡比起與撒哈拉沙漠以南地區的聯絡要密切些。為了方便起見，這塊從摩洛哥到堪察加、從挪威到馬來亞的大陸可稱為歐亞大陸。正是歐亞大陸，構成了世界歷史的&ot;中心地帶&ot;。它佔有世界陸地的五分之二，囊括世界人口的十分之九，是人類最早、最先進的文明的發源地。1500年以前的世界歷史實質上正如這裡所闡釋的，是歐亞大陸的歷史。只有歐亞大陸，才存在各民族、各文明之間的巨大的、持續的相互影響。雖然澳大利亞土著居民和美洲印第安人生活在完全孤立的狀態中、撒哈拉沙漠以南地區的非洲人生活在半孤立狀態中，達數千年之久，但歐亞混血人卻相反，在這期間一直在不斷地相互交流各種技術、思想、制度和物品。
歐亞大陸內部的相互影響在150o年以前比1500年以後要小得多，因為1500年以後，各地區之間建立了直接的海上聯絡。在1500年以前，歐亞大陸內部的相互影響因時代而異。一般說來，早期數千年裡，這種相互影響最受限制，以後，其範圍漸漸擴大、速度漸漸加快。公元前的數千年中，在尼羅河流域、底格里斯-幼發拉底河流域、印度河流域和黃河流域繁盛起來的諸古代文明，大部分侷限於各自範圍有限的所在地。當然，它們彼此之間也有一些交往；實際上，這些地區的文明的真正起源在一定程度上可以用美索不達米亞文明的各種技術的傳播來說明。不過，事實仍然是，這些早期文明象沙漠中的綠洲，四周為大片大片的野蠻狀態所包圍，越過野蠻狀態而發生的交往是很有限的。
在古典文明的數世紀裡，這一格局發生了根本的變化。到公元100年即古典時代臻於極盛時，羅馬帝國擴充套件到整個地中海地區，帕提亞帝國伸展到整個中東地區，貴霜帝國征服了印度西北部，中國漢帝國囊括了東至太平洋的所有餘下的地區。因此，這一時期的政治實體佔有的是完整的地區而不僅僅是大河流域；文明世界象一條連續不斷的帶子從蘇格蘭高地伸展到東南亞。結果，各地區間出現了種種新的、大規模的交往。在這一時期裡，各種宗教如基督教和佛教開始傳播到歐亞大陸的大部分地區，不僅對這些地區產生了深遠的宗教影響，還產生了廣泛的政治和文化影響。這時，以希臘文化著稱的混合的希臘－中東文化也從地中海東部向四面八方傳播‐‐傳播到西歐、北非、印度，並在一定程度上傳播到中國和日本。在這一時期裡，地區間的貿易也大大增加。貿易透過陸路和海路進行。交換的貨物有：羅馬帝國的亞麻布、銅、錫和玻璃，印度的棉織品、香料和寶石，東南亞的香料和中國的絲綢；其中，絲綢居首要地位。
後來，到中世紀時，歐亞大陸諸民族間的相互影響甚至比過去更大，因為這時出現了前所未有的跨地區的龐大帝國。632至750年間，穆斯林攻佔廣大地區，建立起一個從庇里牛斯山脈到印度洋、從摩洛哥到中國邊境的大帝國。在以後數世紀裡，伊斯蘭教還進一步擴張到中亞、印度、東南亞和非洲內地。給人印象更深刻的是13世紀的蒙古帝國，它囊括朝鮮、中國、中亞的全部、俄羅斯及中東的大部分地區。
這使人們大開新的眼界，當時一些著名旅行家的業績可表明這一點；他們利用穆斯林市國和蒙古帝國境內的和平與安全，來回橫穿歐亞大陸，週遊各地。西方最聞名的旅行家是威尼斯的馬可&iddot;波羅（1254-1324年）。他曾為蒙古統治者忽必烈汗效勞，任中國某城市的總督，那城市有居民百萬；當他出遊25年後返歸故里、將自己的種種奇遇告訴同胞們時，他們都驚訝不已。遊歷範圍更廣的是穆斯林伊本&iddot;拔圖塔（1304-1378年）。他從老家摩洛哥起程，去參拜聖
