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與此同時，一種相類似的商業模式正在東非形成。沿海地區的穆斯林經紀人派代理商前往內地，購買羅得西亞的象牙、奴隸、黃金和加丹加的銅。這些商品是透過當時由穆斯林商人控制的印度洋上的商業航道運出去的。以後幾個世紀中，他們還從內地獲得了鐵礦石，用船裝運到印度南部，製成所謂的大馬士革劍。反過來，非洲人用自己的產品換得了中國和印度的布匹、各種奢侈品、尤其是中國的瓷器；至今，沿海地區還能發現這些瓷器的遺蹟。這種貿易是東非沿海一些繁榮的港市和城邦的基礎。到13世紀時，其中兩座城市基盧瓦島和桑給巴爾，已建立了自己的造幣廠，鑄造出大量的銅幣。
現在，談談伊斯蘭教在非洲的作用。伊斯蘭教還大大地促進了蘇丹的文化生活。隨著《古蘭經》學校的建立，識字的人愈來愈多。學者們可以在蘇丹各大學裡從事更高深的研究。在這些大學中，廷巴克圖的桑科爾大學最為出色，為非斯、突尼西亞和開羅的其他穆斯林大學所仿效。學者們習慣於自由出入這些學校和穆斯林世界的其他大學，在某一導師的手下從事研究。穆斯林旅行家利奧（非洲的）曾於1513年訪問廷巴克圖，他發現，這一興盛的學習狀況應歸功於統治者阿斯基亞大帝的支援。&ot;這裡廷巴克圖擁有大批醫生、法官、教士和其他學者，他們從國王那裡得到充足的生活費用。各種手稿或書籍從巴伯裡北非運到這裡，它們比其他任何商品更能賣錢。&ot;
信奉伊斯蘭教還加強了蘇丹各王國政治上的團結。傳統上，蘇丹各王國的統治者只是要求有直接親屬關係的集團或家族，以及有親屬關係並承認血統上同屬某一偉大祖先的其他集團對自己效忠。但是，當王國擴大為大帝國時，這種親屬關係作為帝國組織的基礎，顯然不能勝任。帝國擴充套件的疆域越大，皇帝與大部分臣民的關係就顯得越不合。地方首領不可能被當作忠實的封臣予以信賴，相反，他們往往領導自己的人民反抗帝國的統治。伊斯蘭教透過加強帝國的行政機構，幫助解決了這一制度上的問題。穆斯林學校和大學培養出的一批文人，可以組成有效的帝國官僚機構。這些人不受親屬聯盟的支配，他們的切身利益同帝國權力控在一起，他們通常是可以被指望能忠心耿耿地為這一權力服務的人。
五、蘇丹諸帝國
農業和冶鐵術的發展，以及相應的經濟生產率的提高，地區間貿易的繁榮，伊斯蘭教的促進因素，所有這些結合在一起，說明瞭自8世紀起非洲大陸上的國家建立的過程。毫不奇怪，蘇丹出現了最複雜的政治組織，在那裡，長途貿易發展得最快，伊斯蘭教的影響最為強烈。因此，這個地區出現了三大帝國；迦納帝國（700-1200年）、馬裡帝國（1200－1500年）和桑海帝國（1350-16o0年）。
這三個帝國具有某些共同的基本特徵。首先，它們都以商業為基礎，因此每個帝國都將其權力範圍向外擴充套件，向北控制食鹽進口，向南控制黃金買賣。每個帝國的歲入的大部分都來自對這些和其他一些商品買賣的徵稅。當時的一位學者貝克里，列舉出在迦納帝國向出入邊境的&ot;每頭驢所馱的鹽，&ot;以及驢和駱駝所馱的其他商品所徵收的稅。他說：&ot;在這一帝國中所發現的每塊金子都屬於迦納國王，而國王留給人民的只是金子上的灰塵。……&ot;
來自這些捐稅的歲入漸漸地使帝國的行政管理更為複雜完善成為可能。因此，桑海帝國比前兩個帝國更複雜。全國明確劃為幾個省，每個省設一名長期任職的省長。帝國還有早期職業軍隊，甚至還有幾個部，分管財政、司法、國務、農業、林業以及&ot;白人&ot;，即帝國撒哈拉邊境地區的阿拉伯人和柏柏爾人。
馬裡和桑海帝國之所以能發展
