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與外部的難以接近同樣重要的是內部的難以進入，這就是說，從非洲某一地區到另一地區也很困難。綜觀非洲大陸，其南北兩端是小而肥沃的狹長地帶。這些狹長地帶很快讓位於廣闊無垠的大沙漠，即南面的卡拉哈里沙漠和北面的撒哈拉沙漠。再往下是綿延起伏的草地或大草原，北部以蘇丹草原最為著名：&ot;蘇丹&ot;這一阿拉伯詞意為&ot;黑人之國&ot;。然後是熱帶雨林，在其最稠密的地區，比沙漠還難以穿越。
這些惡劣的自然環境，同海岸附近缺少出口、內地缺少不受阻礙的河流網一起，阻止了非洲大陸各地區間的相互影響。這必然阻礙非洲各民族的全面發展，從而解釋了草原上的複雜的大帝國和遙遠的沙漠、森林地區的狩獵團體問時並存的原因。
這一地理環境還有助於說明，歐洲人侵入非洲較其侵入美洲，在時間選擇上何以存在著反常的差別。非洲與美洲不同，幾千年來一直同歐亞大陸保持著聯絡，只是這種聯絡有時很微弱。但是，歐洲人侵入鄰近的非洲卻比侵入遙遠的美洲要遲緩很多。在美洲被開發、被殖民化以後的幾個世紀中，非洲仍是一塊&ot;黑暗的大陸&ot;。到1865年美國南北戰爭結束時，非洲還只是沿海地區和內陸幾個不重要的地區為人們所知曉。甚至到1900年時，大約還有四分之一大陸未被開發。非洲之所以不受歐洲推動力的影響，在某種程度上應歸因於它的各種地理條件；這些地理條件結合起來，使非洲大陸有力地抵抗了外界的入侵。然而，地理環境決不是唯一的因素。車少，非洲黑人的社會、政治和經濟組織的普遍的發展水平也很重要；這一發展水平甚高，足以有效地阻擋歐洲人達數世紀之久。但在論述黑人的文化之前，我們將首先考察他們的種族成份。
二、民族
與人們通常的設想相反，非洲諸民族決不是屬於同一種族。僅撒哈拉以南地區就可發現各種種族，這些種族存在於整個歷史階段。不過，他們的起源和擴散在很大程度上仍是個謎，而且權威們的觀點也大相逕庭。有一種種族的分類至少目前遭到的反對最少，它認為主要有四大種族：（1）布須曼人，他們操科伊桑語；（2）俾格米人，他們原先的語言不知道，因為他們接受了後來征服者的語言；（3）黑人，他們操尼日-剛果語；（4）高加索人，即卡普薩人、庫希特人和含米特人，他們操亞非語。這四大種族似乎起源於維多利亞湖地區，從那裡，布須曼人向南遷移到南非；俾格米人向西遷移到剛果和西非沿海雨林地區；黑人向西遷移到西非，向西北遷移到當時肥沃的撒哈拉地區；高加索人則向西北遷移到埃及和北非，以及向東北遷移到阿拉伯半島和西亞。
這裡應再次強調，上述分類和遷移的情況，並沒有被普遍地接受。實際上，有位權威人士已將當前的認識，或者說認識的缺乏，概括如下：
……我們所能說的僅僅是：如果一個人站在蘇伊士運河旁，面朝南和西南方向，那麼，越往前走人的面板就越黑。人們一定、甚至籠統地把布須曼人排除在外。……其實，就經驗而論，埃及人或多或少屬於地中海高加索種人；而當一個人朝南和西南方向走時，情況逐漸發生了變化；在幾內亞沿海地區或剛果森林裡，黑種人居支配地位。不過，沒有一條能標在地圖上的明確&ot;界線&ot;，或者說，無法在部落之間（用統計學以外的方法）作出區分，聲稱一個部落明顯屬於高加索種人，另一部落屬於黑種人。甚至在黑種人佔絕對優勢的部落裡，還會發現白面板綠眼睛的人。……
三、農業和鐵
同美洲和澳大利亞可能存在的情況相比，非洲文化更大程度上是與外界相互影響的結果。例如農業
