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絕大多數理論都是錯誤的，因為它們依據的是信念而不是理性。各種各樣時髦的理論象走馬燈似的，盛行一時便一閃而過，每一種都反映了當時時代的知識和偏見。關於美洲印第安人的起源，最早的一種流行理論是猶太失落部落說，因為對當時來說舊約所記載的古代希伯萊人種學材料幾乎是&ot;原始&ot;生活方式的唯一已知的樣式。因此早期的理論家確信，印第安人是公元前721年為亞速王所征服、從撒馬利亞帶走的希伯萊部落的後裔。一些失落部落說的擁護者認為，那些希伯萊人是透過穿越神秘的亞特蘭蒂斯大陸到達新世界的，但大多數人則認為，他們是經波斯到中國、再到白令海峽這條路線到達那裡的。
18世紀時，歐洲人對古代地中海各民族尤其是腓尼基人成就留下了深刻的印象。腓尼基人以其航海本領而聞名，據信，他們曾繞過非洲的好望角，並曾跨越大西洋到達美洲。然而，隨著19世紀埃及的考古發現，埃及開始被認為是美洲印第安文明的發源地。由於中美洲的金字塔與埃及金字塔非常相象，所以人們廣泛地把這一理論當作事實。還有其他許多關於美洲印第安人起源的時髦理論隨興隨滅。這樣，我們的&ot;印第安佬&ot;便被追溯到希臘人、特洛伊人、羅馬人、伊特魯裡亞人、塞西亞人、蒙古人、中國佛教徒、曼丁哥人或其他非洲人、早期愛爾蘭人、威爾斯入、北歐人、巴斯克人、葡萄牙人、法國人、西班牙人甚至繆和亞特蘭蒂斯這兩個&ot;消失的大陸&ot;的倖存者那裡，而這兩個大陸據傳在11，000年以前就分別在太平洋和大西洋中沉沒了。
所有這些說法都證明是不能成立的，或至少是值得懷疑的，只有一個例外：10世紀末期北歐人定居紐芬蘭得到了科學的證明。為什麼這麼多人曾經相信或者仍在相信這麼多毫無根據的理論，一個原因就是他們錯誤地認為，相同的習俗就意味著共同的起源。相反，你可以到任何一所第一流大學有關人類關係領域的檔案處，要一份世界上所有民族具有某些特定習俗‐‐如表親聯姻的詳細目錄。你可以很快從全世界的民族中得到幾十個具有相同婚姻習俗的例子，他們這種相同的婚姻習俗不可能來自一個共同的源頭。但是，由於早期的作者不熟悉現代人類學這門科學，所以會想當然地認為遙遠過去年代的相同習俗之問存在著歷史聯絡。
同樣，表面上相似的制度或結構經仔細研考，也證明是截然不同的。埃及和中美洲都發現了金字塔，但是中美洲的金字塔是宗教儀式的中心，而埃及的金字塔則是巨大的陵墓。下面這個事實也同樣重要：最新的發掘工作揭示出中美洲的金字塔幾千年來是不斷演進的。中美洲金字塔經歷長期發展這一事實，推翻了金字塔建造技術是從大西洋彼岸完全成熟地移植過來的理論。同樣，在加利福尼亞一種叫&ot;尤基&ot;（yuki）的土語中，ko這個詞意指&ot;go&ot;（&ot;去&ot;），horn意為&ot;e&ot;（&ot;來&ot;），然而沒有人根據這個例子能得出結論說，尤基語和英語歷史上曾存在聯絡。
即使古代舊世界的多數航海者到達了新世界，他們的文化將立即統治新世界的習俗這種說法也是大有疑問的。那些認為希伯萊人、希臘人、羅馬人、腓尼基人或其他民族的小群體能夠到達新世界，並且在廣大範圍的土著居民中傳播他們的文化的人，必須考慮一下18個西班牙人（16個男人和2個女人）的經歷，他們在科爾特斯（rtes）到來的6年前曾因船隻關事到達尤卡坦海岸。除兩個男人淪為當地酋長的奴隸外，所有的人都作為犧牲獻祭並被吃掉。其中一個倖存者完全成了土著人，他戴著精巧的鼻塞以及他所歸依部落的耳環，並且拒絕放棄其新的生活去重新加入科爾特斯的隊伍。同樣，我
