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一個村莊時，他跳下了船。
花兒怕他生疑，拿出避嫌的姿態，仍舊坐在船上不動。霍言山回身一把將她扯下船，帶她走進村莊中。這是花兒距離霍家那張無窮無盡的大網最近的一次，她看到霍家百餘年紮根在江南後換來的根基，那是即便江南城已經暴/亂了，在這村莊裡，霍言山仍能隨便敲開一戶的門，下達一個命令。
得到命令的人拿起一塊腰牌走了，花兒看到他搖櫓而去，應是走水路，到驛站，那邊的人換快馬，快馬加鞭，最終到達滇城。花兒猜測裡外最多不過三日，霍言山的夫人就會收到這個命令。
這個命令是白棲嶺和谷為先得以掌握主動權的根本：霍言山要求夫人撤兵回滇。花兒的手心因著緊張而滲出細汗，這些年在戰場殺敵她不怕，但如此縱橫捭闔之術令她緊張。若這些日子的任何一步出錯，都不會換來今日的成果。
她想起谷翦生前對她耳提面命：你們這些人切勿頭腦一熱，以為打仗只要靠功夫，那是莽夫！打仗要動腦，要看得懂天下時事，也要懂操控人心。路漫漫，還需修煉！
花兒生怕忘記谷翦的每一句教誨，這些年來在不停精進，直到此刻，當她與霍言山進行這場漫長的心力角逐，她才隱隱覺得自己沒有辜負谷翦。
她不敢怠慢，在霍言山低頭吃飯之時，為他倒了杯茶。這個尺度要拿捏好，既不能太諂媚，又要令他察覺她的順從，因著二人那春風一夜而帶來的魂靈的服軟。花兒最厭惡這樣裝腔作勢，但此刻一顰一笑，均帶著些許情愫。
她要給霍言山營造一個假象：在滇城，有他的百萬精兵；在燕琢，有她的常勝女子軍。天下由兩端鼎立，漸向內合，最終歸一姓霍。留給霍言山唯一的難題是：他要先殺掉他的絆腳石父親。
當年花兒在京城與霍琳琅打過幾回照面，霍琳琅太謹慎太狡猾了，若非親近的人，旁人絕無可能抓住他。這大概也是白棲嶺用幾年時間與他耗心力的原因。霍言山會是斬殺霍琳琅的唯一利刃。
“接下來去哪？”霍言山問花兒，說是問，其實也在試探。他如今經不起背叛，對花兒算是步步為營。
“你問我做什麼？我能做得了你的主？”花兒眼一瞪，十分嗔怪，將主動權交給霍言山。
“你不怕我嗎？不厭惡我嗎？你不…”
花兒拾起一塊石子朝他嘴拋去，意為讓他閉嘴。霍言山被女子的柔情蜜意浸潤久了，倒是很吃這套，嘴一扯，算是笑了。
花兒倒是不怕霍言山的，她知她身後不遠不近跟著照夜和懈鷹，他二人在空皇城故意縱火將霍言山逼走後就一直做花兒的影子。花兒慶幸自己有世上最好的兩個武將，一路護她周全。
“去找我父親。”霍言山下定了決心：“但不出現在他面前，我們遠遠跟著。”
“之後呢？”花兒問。
“盡人事聽天命。”
花兒再不說什麼了，二人一同趕路,
