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吧！”
“是！”白鶴鳴與梅慕雪不願辜負梅思遠的好意，同聲應道。
江南八月，煙雨朦朧，菡萏盛放，丹桂飄香。
經過連續數日的趕路，白鶴鳴、梅慕雪、抱琴、忘憂一行四人終於來到了南直隸揚州府，那白鶴鳴緣慳一面的故鄉。
期間，他們曾到過位於淮安府的白虎幫總堂，偌大的宅院中已是空無一人。曾經雄踞於大運河之上的青龍、白虎兩幫，一齊消失在了武林歷史的長河之中。
隨之而來的，是武林各門各派對漕運這塊肥肉新一輪的爭奪，這其中，又不知包含著多少生死廝殺與親友別離之苦！
後來，梅慕雪他們聽說，一個叫做“星曜盟”的新興門派力壓群雄，奪得了大運河南北大部分的漕運控制權，並且還得到了官府的預設。
星曜盟的總舵位於山東省濟南府陵縣，他們的龍頭老大，是一個此前在江湖上名不見經傳的中年男人，名字叫做賈致勝。倒是他們的二當家“戲水潛龍”史逸風，水上功夫十分了得，在江湖上名頭甚為響亮。不過，那賈致勝居然能讓史逸風甘為下屬，想必是有些真本事的。
白鶴鳴與梅慕雪他們在揚州城內最大的“通達客棧”落了腳，幾個人打算休息一日，再去白雲山莊祭奠白劍鋒雲華夫婦。
梅慕雪見白鶴鳴這些日子一直悶悶不樂，就提議說他們初到揚州，不如去見識一下那小秦淮河畔的風情。白鶴鳴見梅慕雪主從三人都是興致勃勃，他也不願掃興，四人遂一同前往。
揚州小秦淮河，名字取自本朝林初文的名句“不知今夜秦淮水，送到揚州第幾橋？”。它雖然不及南京十里秦淮河的繁華盛景，也是別有一番風情。
沿河的住戶有很多，兩岸商鋪林立。成衣布莊，酒肆茶坊，秦樓楚館，珠寶玉店，雜耍賣藝，特色小吃應有盡有。
梅慕雪主從三人逛了個不亦樂乎，白鶴鳴在後面不緊不慢的跟著，心情也好了許多。
忽聽得前面有陣陣的擊鼓之聲傳來，在搭起的寬大高臺四周，圍攏了不少人。抱琴喜歡熱鬧，就拉著忘憂擠過人群，想近距離看看是怎麼回事。
原來，這是一個比武的擂臺，名曰“招賢擂”，不知是何人出資所設，只有一個管事模樣的人宣佈了比武規則。
任何人都可以上場比試，連勝十場者可得黃金百兩，連勝二十場者可得黃金千兩，並得他家主人一見。若是誰能夠得到他家主人的青睞，那等待他的將是數不盡的榮華富貴。
有點意思，小小的擂臺弄的跟考武狀元似的！抱琴與忘憂，白鶴鳴與梅慕雪紛紛停下了腳步，在一旁觀看起這“招賢擂”來。
天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。重金之下，已經有不少人上臺比武挑戰。
外行看熱鬧，內行看門道。在白鶴鳴與梅慕雪這等高手眼中，先前上臺的這些人，武功自是不值一提。
倒是那個主人家派出的第一個守擂的黑臉大漢，手握長刀，一手刀法快如疾風，已到了爐火純青的地步。他已經連勝了十幾場，臺下看客叫好之聲不絕於耳。
這時，又有一個錦衣少年躍上了擂臺，他的手裡拎著的是一件十分罕見的兵器——水火流星錘。臺下立刻就有人認出了他，道：“是歐陽小公子！”
白鶴鳴問道：“雪兒，那歐陽小公子是誰？”
“武林四大世家之一的歐陽世家小公子歐陽驍！”梅慕雪道。
“哦！原來是他！”白鶴鳴道。
只見歐陽驍衝四周抱了抱拳，然後十分倨傲的對那個守擂人道：“哪裡來的不長眼的東西，跑到我們揚州的地界上撒野來了！報上你的姓名來，小爺的錘下不殺無名之鬼！”
那守擂人道：“鄙人姓胡，在家行三，你叫
