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星夜策馬，一路花木葳蕤，香風拂面，凌勵只覺前所未有的心意暢快。
戌時末，凌勵趕回了位於都城西北的步軍司營地。往日這個時辰的營地，早已夜深人靜，今夜都虞候營房裡卻還燈火通明。
莫非是有緊急軍務？凌勵將馬韁交給營地的馬倌後，大步朝母舅程北夔的營房走去。
一進營房，凌勵便發現隨奉自己的兩名侍禁垂首跪在房內一角，而母舅都虞候程北夔正與幾位使臣圍在書案前議事。
“舅舅，張翊和宋宥犯了什麼錯？為何罰跪？”凌勵皺眉問道。
程北夔聞聲從書案上抬起頭來，一雙鷹眸自凌勵身上掃過，冷冷道：“他們兩人奉命隨身侍衛皇子安危，卻居然枉顧軍命，獨自回營，自當受罰。”
“此事怪我，當時我急著回宮見母親，怕舅舅擔憂，才命他們先回營地報平安的。”凌勵忙忙上前替兩名侍禁求情。
“皇子跟丟了，還能報平安？！若非是你下令讓他們回來的，就不只是每人罰五十軍棍這麼簡單了！”
凌勵這才發現兩人跪地的姿勢有些不對，原來已經受過軍法處置。看著兩人極力隱忍的痛楚表情，凌勵於心不忍，他轉首對程北夔道：“舅舅，此事是我有錯在先，現既已經軍法處置，我看不如讓他們先回營房休息養傷……”
“殿下，我們有違軍命，甘願受罰，您不必再替我們求情了。”長著一張方正國字臉卻痛得齜牙咧嘴的張翊，忍痛抬頭勸阻凌勵。
程北夔冷冷瞥了張翊一眼，繼而對凌勵道：“凌刺史，你既在皇上面前自請來軍中歷練，就當按照軍中律令行事。若再出現這種事情，我步軍司便沒你立足之地了。”
“舅舅，我……”被程北夔直呼軍中虛職，凌勵便明白母舅大人這次是真的生氣了。
“日後休要在軍中叫我舅舅。你記住，步軍司乃是皇上的禁軍，不是程家內宅。”說罷，程北夔轉身對身後的一名侍禁道，“今日張翊與宋宥有傷，你且侍奉凌刺史回營房休息，一刻鐘後回來替我收拾行囊。”
凌勵不由得一怔：“這個時辰收拾行囊，可是禁中有急務？”
程北夔身邊的一名使臣便道：“並非禁中有事。乃是今日樞密院接到奏報，說是安源往北的五花嶺一帶出現了流寇擾民事件，樞密院怕此事驚擾了皇上，特命步軍司遣人扮作商隊連夜北去平寇。”
“平寇？這種小事何不調動安源當地的廂軍處置？”凌勵頗覺詫異。
南越朝的軍隊由拱衛中央的禁軍和屯守各地州的廂軍組成，對於擾民流寇這類事務，一般都是由樞密院就近調集廂軍處置，是以凌勵覺得抽調步軍司禁軍平寇非常奇怪。
“處置流寇是一方面，另一方面也是樞密院對安源的軍報心有所疑，才想讓我們去探個究竟。”見使臣已將原委說出來，程北夔也不再隱瞞。
“樞密院為何會質疑軍報？”
使臣道：“殿下有所不知，自去年初秋以來，安源方面已先後三次以邊境流寇擾民為由，向朝廷索取了大批軍需物資。上月安源知州顧準大人被言官彈劾，說他欺上瞞下，謊報軍情，竊取國庫。”
凌勵皺眉道：“我記得顧準顧大人乃是隆和十七年的狀元，在及第宴上，父皇還曾親自為其斟酒，誇讚其才華過人秉性純樸，怎會竊取國庫？”
“那都是多少年前的事了，世間哪有一成不變的人？”程北夔嘆了口氣，轉而對凌勵道，“時辰也不早了，你趕緊回營房去休息。”
凌勵卻突然拱手請命：“懇請都虞候大人准許凌勵同往安源平寇。”
“胡鬧。你跟著去平寇，若出了事，回頭我如何向皇上和娘娘交代？！”程北夔冷顏斥道。
看著舅舅面上的怒色，凌勵不再堅
