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從黃夫人處出來明箏心裡有些低落，婆媳關係始終沒有得到緩解，黃夫人還是橫豎看不順眼。這裡範若蘭進門後，范家給蕭家帶來了實打實的利益，而宋家卻什麼忙也沒幫上，黃夫人看明箏也就越發地不順眼。
她低頭默默地走了一段路，直到有人開口叫住了她。明箏抬頭一看，卻見是倆青年男子，一人是周繕，另一人則是蕭仲祺。
怎麼會遇見這兩人，明箏向兩人施禮，蕭仲祺虛扶道：“弟妹無需多禮，您這是從何處而來？”
明箏回答說：“從侯夫人的院子裡出來。”
“是麼，母親她可好？”
“挺好的。”
蕭仲祺留神細看了一眼，但見宋明箏神情有些憂鬱，滿懷心事。他也知道黃夫人不喜這個兒媳，從明箏進門的第一天起黃夫人就對這個兒媳從未有過好臉色。他不免想起她曾經誤入那片竹林的事來。跟前周繕在場，蕭仲祺也不好細問，他只淡淡地問道：“不知雙九近日如何？”
“大概好好吧。”
明箏也有好幾天沒有見著蕭閏棠了。
她似乎不想在此多留，便欠身道：“我還有事先告退了，兩位請自便。”
望著那個匆匆離去的身影，周繕突然問了蕭仲祺一句：“蕭閏棠和他媳婦是不是不和睦啊？”
蕭仲祺看了周繕一眼，然後接了話：“和你沒有關係吧？”
周繕笑道：“和我能有什麼關係呢，只是見這小媳婦有些可憐罷了。那日在我們家，我那侄女要拉這小媳婦入詩社，沒想到卻招來了那些女孩子們的排擠。更有出言不遜的。聽我侄女說這小媳婦當時氣勢頗足，倒是一點也不怯弱。”
這事蕭仲祺可從未聽人提起過，宋氏在外面受了這些委屈的話閏棠想必也會開解她，不過轉念一想，閏棠現在眼中只有那個範氏哪裡還會顧及她？如今范家又主動和蕭家聯手，蕭家得了不少的好處，這宋氏的地位也就越發地岌岌可危。剛才看她那樣多半是受到了黃夫人的責難。只是礙於身份，他也不好到跟前替她辯白一二。
“你那兄弟倒有些意思，這小媳婦姿容無雙，有這樣的女人養在身邊還有什麼不知足的，據說新婚沒多久就鬧出和別的女人勾勾搭搭的事來。你兄弟病弱，沒想到卻是這般的花花腸子。我要是他啊，身邊有如此貌美的媳婦，天天連門都不想出，只願守著老婆就夠了。”
蕭仲祺聽了他這番話，不由笑道：“得了，別吹這些沒用的，我說你趕緊娶個老婆才是正經。”
“大丈夫何患無妻，我要是娶妻，必定也要娶一個絕色的，一般的咱也瞧不上。”
周繕是有底氣說這話的，他是崇慶縣主的幼子，享盡父母的寵愛，只要他願意就沒有達不成的事。
晚些時候蕭仲祺在鳳鳴齋又和明箏相遇了，明箏正和綠袖坐在廊上說話，見他過來時兩人都起身相迎。
蕭仲祺點點頭，他想起了早些時候明箏臉上明顯的不快，他便和綠袖道：“我能單獨和弟妹說幾句話嗎？”
綠袖笑道：“這是當然，祺大爺請自便。”
眼下天色昏暗，廊上已經點了燈。明箏就站在燈籠下面，微弱的光亮將她的影子拉得長長的，臉上的神情倒也不怎麼能瞧清。她渾身散發著一種寂寥又清冷的感覺。他明顯能感覺到她的憂傷，那種被束縛和不自在也都能感受得到。
“弟妹，您別介意，我單獨留下你是因為……”話到嘴邊突然有些開不了口，畢竟兩人身份特殊，她是弟媳，他是大伯兄，有些話不能明說，他猶豫了下才開口道：“前陣子我讓人給您送去了一箱子東西，您為何一件不取？、”
“知道是祺大爺的一片心意，無功不受祿，也生受不起。”
“您說這話可是在折煞我了，
