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如今棺材已經打好，她也該去做想做的事情。
當初，姜家滅門，天下震驚。
她要以更震驚的形式告訴天下人——
姜家阿染回來了。
阿染從來不怕死，只是她還不能死，更不能悄無聲息死，在這最後一年，她要活的瀟瀟灑灑，揚名天下，她要死的轟轟烈烈，世人盡知。
阿染輕輕一笑。
她繼續往前走，思考著昨夜獲取的資訊。
趙全是俠客山莊的人，據說偷走俠客山莊的寶物，可懸賞卻是朝廷發的，昨夜三撥勢力，除俠客山莊和大內，還有勢力在摻和。
京都的水很渾。
她截胡趙全，已經攪動了這池水，入了局，才能參與，阿染想，應當會有人有所行動吧？
她揹著刀，安安靜靜走入茶樓。
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皇宮。
這座輝煌華貴的宮殿，並不處處都富麗堂皇，隱藏在華貴之下的陰暗，更顯得漆黑陰鬱，這裡像是皇宮的土壤，以血肉為養分，滋養著上面的榮華。
皇城指揮使沐人九負責守衛大內安全，指揮著皇城禁軍以及大內高手。
哪怕是個閹人，也依舊地位卓絕。
這是在外人看來。
所有知道內情的人都明白——沐人九不過是皇帝的狗，他就如同兇猛的野獸，沒有人性，指哪兒打哪兒。
任務失敗，沐人九手舉他的長鞭，跪在陰暗的地牢當中。
“鞭笞！”
有人拿過他的長鞭，狠狠抽在他的脊背上。
他用來收割無數人性命的長鞭，沾了鹽水，抽在他身上，皮開肉綻，而身後，鞭傷的疤痕一道又一道，積年累月。
沐人九始終面無表情，額頭大顆大顆的汗珠，後背鮮血淋漓也沒讓他變臉。
三十鞭結束。
沐人九緩緩站起來。
揮鞭的人低著頭，遞還他的長鞭，聲音輕輕——
“陛下吩咐，沐大人捱了鞭笞，要謹記自己的失敗，儘快查清楚那刀客是誰，背後又是什麼人？奪回名冊！”
沐人九伸手接過，“是。”
他的聲音平靜，如果不看他的後背，他似乎和往常沒什麼不同，那張臉依舊如鬼魅。
小黃門攙扶著他回房間上藥。
皇帝賜了藥，能讓他儘快恢復，不影響辦差。
“大人……”上完藥後，小黃門顫抖著聲音開口。
沐人九半晌才道：“出去。”
小黃門連滾帶爬出去。
沒人不怕沐人九。
他是能止小兒夜哭的狠辣角色，明明剛捱了鞭笞，那鞭子沾著鹽水，尋常人挨
上一下就要去掉半條命，他捱了三十鞭，後背血肉模糊，卻還是吭都不吭，這樣的狠人，怎麼可能不讓人害怕？
況且，此人陰晴不定，說殺人就殺人，小黃門實在是害怕。
人走後，房間裡面一直沒動靜。
許久許久之後，沐人九抬起頭，從床的秘匣裡面取出一個穗子，已經有了些年，再加上時常檢視，十分陳舊。
他的手顫抖著撫摸過去，那捱打依舊面無表情的臉上，痛苦悲慼，雙目含淚。
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德藝軒是京都最大的酒樓，在熱鬧的長華街上，連線東南西北四坊，每日來往人眾多。
一樓嘈雜，說書的、喝茶的、聊天的，
