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“祖父，難道就沒有別的辦法了嗎？為何非要在他們之間做出選擇？咱們沈家自己……”
沈懷忠聞言，面色一沉，猛地一掌拍在了面前那張厚實的檀木桌上，發出一聲沉悶的巨響。
“住口！你這孩子，怎敢說出如此大逆不道的話來？我們沈家世代皆為忠臣，對陛下忠心耿耿，豈能有這般忤逆不忠的念頭！此事若是傳揚出去，那可是要滿門抄斬、掉腦袋的大罪！從今往後，哪怕是在家中，這種話也休要再提半句！”沈懷忠怒目圓睜，聲色俱厲地呵斥道。
待稍稍平復了一下激動的情緒，他才又緩緩開口說道：“至於你所說的擔心被人利用完之後便一腳踢開，如今這局勢之下，如果我們不主動做出選擇，那等待沈家的只有死路一條。你要知道，當你置身於權力爭鬥的漩渦之中時，不表態就等同於與所有人為敵，他們又豈會容我們沈家佔據著諸多朝廷要職而無動於衷呢？”
聽到這裡，沈初凝無奈地輕嘆了一口氣，憂心忡忡地說道：“即便真到了非選不可的地步，也千萬不要選擇三皇子。此次疫病正是從三皇子府上傳開的，依我之見，恐怕那蕭元朗和蕭錦嫿沒什麼兩樣，極有可能利用疫病來掌控手下之人。倘若讓這樣的人登上皇位，屆時必定會搞得民不聊生。”
沈懷忠悠然地轉動著手上的扳指，目光幽深而銳利，彷彿能洞悉一切。
他微微眯起眼睛，緩緩說道：“你說你與臨威縣令有些交情？老夫若是沒記錯的話，那臨威的縣令可是大皇子的人吶！你與大皇子之間……”言語之中帶著幾分審視與疑惑。
沈初凝連忙解釋道：“阿凝與大皇子從未有過直接接觸，至於臨威縣令馮玉才，他的姐姐在大皇子府上不過是個側妃，對於大皇子的決策影響著實有限。”
沈懷忠聽後微微頷首，但緊接著他眉頭微皺，語氣凝重地分析起來：“大皇子並非我們的首選，他的岳父乃是湖廣總督，且其勢力與兵部之間存在著錯綜複雜的關聯，但卻被陛下所不喜。倘若大皇子想要成事，恐怕最終只能走上造反這條險路。但北邊有定國將軍，西邊有顥王，此二人絕無可能跟隨大皇子一同謀反。如此一來，追隨大皇子所能獲得的好處寥寥無幾，所要承擔的風險卻是巨大無比，實在得不償失，兩者根本不成正比。”
說話間，沈懷忠隨手拿起桌上的毛筆，蘸滿墨汁後在潔白的紙張上鄭重地寫下了“大”“三”“四”“五”幾個大字。
隨後，他毫不猶豫地將“大”字和“三”字逐一劃去，留下“四”字和“五”字孤零零地留在紙上。
一直靜靜聆聽的沈初凝此時心中不禁湧起一陣驚濤駭浪，因為她赫然發現，祖父所說的這番話竟然與自己前世所經歷的情形毫無二致！
上一世，大皇子確實調兵遣將謀逆造反！
然而，他那自以為天衣無縫的計劃卻終究未能得逞。
定國將軍周安泰與顥王強強聯手，以雷霆萬鈞之勢迅速將這場叛亂鎮壓下去。
大皇子及其同黨皆被一網打盡，無一倖免。
此刻，沈初凝伸出纖纖玉指，輕輕地落在紙上那個醒目的“四”字之上。
她微微皺起眉頭，輕聲說道：“四皇子天生便患有腿疾，行動多有不便，陛下不會讓大雍出現個坐在輪椅上的皇帝的。”
緊接著，沈初凝和沈懷忠幾乎同時開口道：“那邊就只剩下五皇子了。”
兩人相視一眼，心中都明白，其實最有可能登上皇位的是三皇子。
可沈初凝對三皇子太過牴觸，他做的那些事又著實有些過分。
所以便只剩下五皇子了。
沈懷忠突然想起什麼似的，轉頭看向沈初凝問道：“祖父記得，你小時候曾在宮中關照過五皇子？”
