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祝槿心頭一跳，撇開了目光，餘光見常恆也轉移了視線，才徹底定下心，傾聽起松蘿抽抽噎噎地講述：「今天是連翹姐姐的頭七夜，我實在是睡不著，她，她前陣子，去了……」
常薜荔不自覺地握緊了松蘿的手腕：「怎麼去的？」
松蘿顫聲道：「去年大祭司赦免我們之後，我們這些未滿十六歲的女孩就被分遣到宮中各處當差，昭罪廷空置了幾日後，那些、那些過去被送到軍營的姐姐們就被帶了回來，狀況好一點的，就被遣去做嬤嬤，但好多人，她們，她們都得了很可怕的病。」
說到此處，少女陡然打了個寒戰，常薜荔也沒了表情，整個人像是具被抽空靈魂的皮囊。
松蘿艱難地嚥下一口唾液：「祝將軍請了醫師給她們治病，但，但這病藥石無用，連翹姐姐病得最重，被接回來的時候，她的鼻樑就已經爛掉了……」
她再也承受不住，掩面哭泣起來，衣袖隨著動作自然地下落，露出二段傷痕累累的藕臂。
青青紫紫的掐痕遍佈在雪白的小臂上，不堪入目。
常薜荔見了，忙扒開她掩面的手，焦切問：「松蘿，你的胳膊上怎麼有這麼多傷？誰弄的？！」
松蘿囁嚅，眼神躲閃。
參差突然笑道：「這丫頭，有點東西。」
祝槿疑惑道：「啊？」
參差笑睨過來，帶著一點調侃：「小槿，於人情世故，你未免也有點過於遲鈍了……你沒發現，這女孩出現的時間、地點，很是巧合嗎？你且看她有什麼目的。」
祝槿似懂非懂。
常薜荔急道：「到底是誰給你弄的？你不是說，祝將軍對你們多予關照嗎？」
松蘿垂下眼睛，酸楚道：「就是因為祝將軍關照了我幾句，她們才會、才會……」
常薜荔牽制她的手倏然鬆開，她的神情轉為自嘲，頰邊疤隨著扯出的苦笑蜿蜒向上：「是啊，確實會這樣。」
松蘿突然一把抓住了常薜荔垂下的手，她的眼中猶閃爍著淚意，卻也霎時迸發出希冀的強光，她哀懇道：「阿姊，你能不能帶我離開王宮？求求你，我不想再被她們整日欺凌了……」
若華援勺酌酒，放到鼻間嗅聞，隨即笑道：「這次的桂花釀倒是醇厚，這幾日，祭殿禁酒，扶桑保不準又會跑來這裡偷喝，每次都是這樣，獻酒都敢染指，真是……」
她邊說，邊無奈地搖了搖頭。
常薜荔沉默地侍立在若華身後，沒有應聲。
若華回頭時，正見她這恍惚的模樣，便道：「你要是沒精神就去休息，一天了，一直心事重重的，到底怎麼了？」
常薜荔忽然雙膝一彎，跪倒在若華面前。
若華一怔，道：「幹嘛忽然行此大禮？」
常薜荔低聲道：「奴婢，奴婢有一不情之請。」
若華伸手攙她，聲音放得更柔：「有事便說，你跟在我身邊這樣久了，還不知我之待你就同真正的姊妹一般嗎？」
常薜荔抬起眼，看向若華，哽咽著道：「奴婢感念少祭司的大恩大德，定要永生永世侍奉於您左右。」
若華哎了聲，埋怨道：「跟你說了，不需如此，究竟何事？」
常薜荔道：「奴婢有一族妹，在宮中倍受凌霸，奴婢想求您將她要來身邊當差……」
激烈的爭執聲從殿門內傳來，常薜荔一身縞素地守在門外，聽見動靜，不安地朝殿內看去，隔著窗紗，殿中那二人的身形隱隱綽綽，只能大致辨出是一男一女。
那女聲陡然拔高音量，痛斥道：「你究竟在做什麼？簡直不可理喻！王上不明不白地被弒在深宮，所有人都在等一個真相昭雪，你卻主張胡亂結案，藉口淳化刺客所為，是什麼刺客，可以置天羅地網的宮
