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女人忽然笑起來，潰創隨著她的微笑沁出血來，她卻像是毫無察覺一般，道：「幾位是外地人吧，快請坐，面下鍋了，馬上就好，吃不吃辣？」不等他們回答，女人又一改溫柔神色，轉身對那兩個還在拍著手唱謠歌的小女孩斥道：「死丫頭片子，別擋道，滾一邊兒去！」
二個小女孩停下遊戲，怯怯看了這頭一眼，手牽手讓開了道。
女人猶自舉著鍋鏟咒罵：「討債鬼！整天都唱著什麼妨家玩意！」
女孩子們低頭，小辮子沮喪地耷著—— 這是一對長相、打扮都十分相似的雙胞胎，連梳得一高一低的羊角辮都別無二致，她們很瘦，幽白的面板卻奇異地鬆弛，鬆垮垮堆積在臉上，祝槿在經過她們時，略感不適地皺了皺眉。
四人落座桌前，陽春麵果真上得很快，見女人端著二碗冒著熱氣的面朝他們走來，參差便笑問：「怎麼一看便知道我們是外地人？」
女人迷惘的眼神漸漸距焦，隨即她驚恐地戰慄起來，差點要將碗脫手扔掉，嘴裡念念有詞著：「詛咒，是詛咒……腐爛……所有人……」
剛剛被斥責的兩個女孩牽著彼此的手，麻木而冰冷地看向母親。
祝槿不禁又打了個寒戰，常恆卻絲毫不受影響，逕自從女人手中接過岌岌可危的碗，放到祝槿與自己面前，挑起麵條吁了幾口，隨即便吞食起來。
參差繼續追問：「詛咒？什麼詛咒？」他指了指女人的臉頰，示意道：「是指這個嗎？」
但就在這片息之間，女人便似乎又被抽離了神智，她的眼睛再度失焦，只顧將另二碗麵也端到他們桌上，呆滯地說完「請客人慢用」，便往灶臺邊去了。
角落裡的客人恰在此時起身，這是個短小精悍的男子，同樣生著幽白的面板、潰爛的面容和突起無神的眼珠。他飛快地戴好冪籬，步履匆匆地想要離開，卻因走路間，不斷慌張四顧，反被地面的石子絆倒，險些就要栽進棚前的澇水中。
男子急忙抱上一旁的木柱，穩住身形。
參差不由納罕道：「你們說，這些幻靈都在害怕什麼啊？這雨嗎？所謂的詛咒又是怎麼一回事？」
常恆仍在優雅而不失速度地吸食著面，容與見狀，也猶豫著挑起一根麵條放進嘴裡，慢慢咀嚼起來。
參差又看向祝槿，就見他正皺眉盯著面前的碗，一臉的苦大仇深，明顯也將自己的問話置若罔聞。
左右無人搭理自己，參差百無聊賴地玩起了筷子。
那兩個女孩還在拍手做著遊戲，唱那個什麼常什麼祝的歌謠，聽得人沒來由地心慌：「……常無常。祝屠祝。子梧棲碧梧。焚永女。天落雨。皆是池中物……」
祝槿突然起身，變色道：「你們在唱什麼？」
第22章 石榴花
一望無際的焦土之上，一朵火紅的石榴花搖曳於風馳雨騁中，孱弱單薄的花瓣被反覆碾擊，不堪殘敗。
祝槿轉頭看向北方，雨霧之後，迭起的宮闕被圍簇在碧梧林中，與腳下傾圮的祭臺和祭臺周遭的焦土隔雨相向。
寒意從祝槿的心底滋生，悄無聲息地蔓開。
他的眼前又浮現起剛剛的一幕：如同照鏡般相似的二個小女孩瑟瑟發著抖，囁囁地念著：「常無常，祝屠祝，子梧棲碧梧。焚永女，天落雨，皆是池中物……」
愁雲慘澹，細雨斜飛，腐蝕著這了無出路的幻境。
參差忽指向東方，道：「你們看，河水，河水在急漲。」
站在敗壞的祭臺三層，借著地勢，可以眺望到東方的穿城河，河水正在以肉眼可見的速度升高，馬上就快要沒過堤壩，水漫魁城。
——池中物！
祝槿眼前飛快地閃過與現實魁城大相逕庭的大街小巷，街巷中
