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袁有道詫異地皺眉，祝槿頓了下，繼續道：「一來，這許多年，我已經習慣於此，也不覺得有什麼不方便的。二來，」他抬起頭，直視向對方，「樓主瞭解我的身世，我天生怨煞氣重，克父克母，連累親族，無人敢近身，如果不是阿爹，我早在十七年前就夭折了。養育之恩……」
他哽咽著，低低道：「我是自願姓祝的。」
——於是也自願套上一幅象徵著贖罪的枷鎖，去償付一些不可能被償清的東西。
袁有道也低低地嘆了口氣，他想起一些陳舊的往事來。
袁有道第一次見到祝槿，是在一個飄雪的冬夜，他那時大概七歲或者八歲年紀。
他的父親袁有義——復來樓的第一任樓主——對他說，這是他來魁城四十年裡所經歷的最冷的一個寒冬。
北風呼嘯，細雪霏霏，家家戶戶都閉門不出，圍爐取暖。
他家閣樓裡也燃著炭火，是一種色如白霜的銀骨炭。融融的橘光中，木炭噼啪作響，他縮在母親的懷裡，鼻尖蹭著毛絨絨的裘衣拱來拱去。
母親一邊刺繡，一邊同表姨閒話。暖烘烘的閣樓裡，女人的聲音也是懶洋洋的。
袁有道有些昏昏欲睡，冬夜總是這樣，讓人打不起精神。
「那火燒得真邪乎，一家十多口都沒了；更邪乎的是，就那孩子沒事兒，你說，這能叫人不信邪嗎？」
「那孩子還不到百天吧？生下來就沒爹沒娘，這下倒好，一個親戚都不剩了。」
「遠親呢？總得有人管吧。」
「怎麼沒人管？人家把十多口的喪都給辦了，就是啊，不肯管那孩子。也不怪他們，都是什麼事兒啊，不說他那難產死的娘，就他爹，明明才三十幾歲，身強體壯的，結果媳婦懷孕九個多月的時候，好好地砍著柴，突然就腳下一滑，還正好把腦袋摔在斧頭上，那個場面啊……」
像是被想像中血腥的畫面唬住，閣樓裡靜了一會兒，女人才又繼續道：「但我聽說呀，祝家那個老頭把孩子給抱走了！」
「啊？」另一個女人驚道：「那人！」
「是啊，祝家現在絕了戶，他又老了，估計不怕這個。」
袁有道覺得有趣，插嘴問：「什麼是絕戶？是說他沒有妻兒嗎？」
表姨被他這童顏稚語逗笑，道：「妻兒？他那種身份，城裡哪個像樣的姑娘願意搭理他，就是不像樣的，也沒人願意嫁呀！年輕的時候尚能打點零工，現在老了，誰還肯僱他啊？他帶著那孩子，兩個人都要活活餓死吧！」最後幾句話是扭頭對著他母親說的。
母親拈著線嘆了口氣，道：「唉，他們這種人，死了其實也乾淨。畢竟，就算有人願意救濟他們一時，卻不能仰人鼻息一世，今天解決了，明天怎麼辦呢？」
門外突然響起一陣譁然之聲，母親高聲道：「怎麼這麼沒規矩？不知道還有客嗎？」隨後，又吩咐貼身丫鬟道：「去看看怎麼回事。」
那丫鬟喏了聲，轉身出去。表姨輕聲安慰道：「都是這樣，年輕，經不住事……」
話音還沒落，剛離去的丫鬟就風風火火跑回來，喘著氣急道：「那祝老頭抱著孩子挨家挨戶乞討，沒人開門，結果討到咱家來了，老爺在門口問他話呢！」
母親皺了眉，起身要去檢視。
袁有道先她一步跑到彩樓的欄杆前，踮著腳朝下看，從這裡，正好可以俯視見正門口。
父親披著鶴氅貂裘站在那裡，而他對面，立著個佝僂著背的老人，頭髮花白，衣衫襤褸，此時正忙不迭地給他父親作揖。
從袁有道的角度看去，這老人很像一匹翹起前蹄的騾子——他的手和腳都被銬著，此時正勉強地舉起捂在懷中的一隻襁褓給父親看，襁褓裡面裹的，就是嬰孩時候的
