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憂思，眼睛也潤溼起來。
“還記得當初嗎，阿里？我曾經在新邦德街有一家畫廊，緊挨著著名的格林畫廊。如今我是付不起新邦德街的房租了。那兒全都是古馳、蒂凡尼、拉爾夫·勞倫，還有什麼御木本。你知道是誰佔了我的地盤嗎？是那個噁心的賈爾斯·皮特威！他光在證券街就有兩家畫廊，年內他還計劃再開兩家。基督啊，他擴張的速度就像伊波拉病毒——能夠變異，還能壯大，把好端端的生命都殺死。”
一位胖乎乎的畫商，身穿粉色襯衫，臂上挽著位漂亮女孩子，從他們的桌邊經過，伊舍伍德愣了很久才開口道：“你好，奧利弗。”又向他發出一個飛吻。
“這幅韋切利奧是一支奇兵，每隔幾年我就需要一匹這樣的黑馬殺出來，就靠它們我才能在這行裡站住腳。它們能敵得過我所有壓貨賠的錢，一單一單小打小鬧的生意全加在一起也抵不上這麼一幅。”伊舍伍德停頓下來，喝了一大口酒，“我們都需要奇兵，需要黑馬，需要絕地大反擊，對不對，海勒先生？我猜想，即使是你那條線上的人，也時常需要贏一個大彩頭，彌補以往的失敗。來，乾杯。”
“幹。”沙姆龍說著，極淺地呷了一口。
“賈爾斯·皮特威本來也有可能買到這幅韋切利奧，可他放棄了。他放棄是因為他和他的夥計們根本就沒做好功課。他們沒本亊鑑定，拿不準真偽。我是唯一知道底細的人，因為我是唯一做足了功課的人。賈爾斯·皮特威根本搞不清韋切利奧還是貓咪吃梨。他賣的東西是垃圾，上了層油彩的垃圾。你見過他的東西嗎？徹底垃圾！不折不扣明信片兒似的垃圾！”
沙姆龍，繼續扮演著海勒先生的角色，他說自己已經很久沒去過那位聲名不佳的皮特威先生的畫廊了。
伊舍伍德身子一傾，罩住了桌子，眼睛睜大了，嘴唇溼乎乎的。“我要把這幅韋切利奧洗乾淨，為春天的拍賣會做好準備，”他用低低的聲音說著，“如果準備不好，買家就跑了，尤其是這幅韋切利奧聖壇畫。有可能下手的買家屈指可數。一旦買家信心受挫，我可能再也找不到下一個了。要是找不到下一位買家，我的韋切利奧就可能又是一件滯銷的庫存。‘燒掉了’，這是我們行裡的話。你們可以‘燒掉’一個特工，我們就可能‘燒掉’一幅畫。一件作品要麼一朝選入王侯的宮殿，要麼就永遠塵封在畫商的庫房裡。一旦一幅畫‘燒掉’，就不值錢了，就像你們的特工。”
“我理解你的難處，朱利安。”
“你真的理解？全世界也許只有五個人能真正修復這幅韋切利奧。加百列·艾隆恰好是其中之一，而其他四位絕對不可能放低身段為我這樣的人工作。”
“加百列是個有天賦的人。不幸的是，我也需要他的天賦，而我的使命比一幅五百年的老畫更重要一點點。”
“啊，不要啊！我周圍都是虎視眈眈的鯊魚，銀行也威脅要拋棄我。我一時半會兒到哪裡再去找棵大樹支援我？賈爾斯·皮特威有很多棵大樹！勞埃德銀行！趁著藝術界和高階金融界還在蜜月的時候，我得趕緊找個地方打造一條諾亞方舟！”伊舍伍德頓了一頓，又說，“話又說回來，海勒先生，人生中很少有什麼東西比好畫更重要。我才不管他們的年頭有多老。”
“看來我應當選擇更恰當的措辭，朱利安。”
“如果我急著脫手，我就得賠上褲子錢，”伊舍伍德說道，“一英鎊能拿回三十便士就不錯了。”
沙姆龍對他的懇求全然不為所動：“他在哪兒？”
“我為什麼要告訴你？”
“因為我需要他，朱利安，我們需要他。”
“哦，基督啊！別給我來這一套，這回它不管用了。我聽說了你所有的故事，我也能料想事情的結局會怎樣。順便告訴你，加百列
