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林縛率江東勤王師左軍五營從維揚往北到宿豫後，就脫離漕路方向，從沂水谷道往北穿插，翻過山東中部的山地，進入濟南府境內，全軍沿玉符河、臥虎山駐紮也有七八天的時間，前頭曹莊便是趙青山所率的左軍第四營駐地。
六十餘騎沉默著在沉沉夜色裡潛行，除了馬蹄聲外，就只有給驚醒的犬吠聲此起彼伏的不休。趕到曹莊，來到第五營主帳所在的農院前，林縛與曹子昂、周普翻身下馬。先期趕來的寧則臣與趙青山還有林夢得、吳齊等人都站在院子口等他們。
林夢得說道：“夜風吹得跟刀割似的，你們趕來的度倒不慢……”
林縛將手套摘下來，塞馬鞍旁邊的側袋裡，讓護衛將馬牽走，朝給凍僵的手哈熱氣，希望能稍暖和些，說道：“也正準備過來，就接到報信說你跟烏鴉爺到了……北線有什麼訊息？”
“還是進屋說吧。”穿著戎甲、臉部輪廓分明的趙青山招呼道。
臨時徵用的農家院子，屋子佈設簡陋得很，堂屋中間是根給煙燻得黑的木柱子，石礎子坑坑窪窪的，挨著柱子是張簡陋的、縫隙差不多能塞進手指頭的桌子，四張榆木條凳，角落裡是灶臺，正當火塘燒著，使得屋裡比外間要暖和許多。
林縛將大氅解開，隔在條凳上，讓大家都坐下來，直接問吳齊：“北面的河水又沒有凍上？”
“不單河水，小清河都冰嚴實了，”吳齊擤著鼻子，聲音有些甕，說道，“這還是小事，楊照麒在高陽縣戰死了……”
“什麼！”林縛聽吳齊說了這個訊息，彷彿背脊給鞭子冷抽了一記。
楊象麒乃晉中郡宣撫使兼提督職領兵部左侍郎銜，實際上職權不弱於一般的總督，只是總督一職不輕設，楊象麒才沒能更進一步。
東虜破邊之後，楊照麒最先率兩萬晉中兵入京勤王，是先期趕到京畿諸路勤王軍中少有積極作戰的將臣。
林縛北上途中，就聽說朝廷有意使楊照麒總督各路勤王軍與入侵東虜作戰，也不知道哪裡出了變故，他率江東勤王師左軍到濟南府後，也沒有聽朝廷正式委任楊照麒總督各路勤王軍的任命下來，這時候卻乍然聽到楊照麒戰死沙場的噩耗。
曹子昂也是吃了一驚，看著桌上展開的地圖，高陽縣位於保州府（今保定市）東南，位於燕南三府的腹心地，楊照麒在此戰死，說明他是率晉中勤王師主力在高陽與東虜騎兵會戰。
“楊照麒所部傷亡如何？為何濟南府傳來的塘抄裡沒有提及高陽會戰？”曹子昂問到兩個關鍵點。
就算燕南三府驛道堵斷，但是萬人規模以上的會戰，濟南府一點訊息都不知道，就有些說不過去了。
“塘抄裡為什麼沒有提及，我就不清楚了，”吳齊抹著臉，說道，“我親自去過高陽戰場，東虜騎兵也死了好幾千人，晉中兵應該是給全殲了，只有少量兵卒逃了出來。會戰是生在十六日夜裡，聚集到高陽參加的東虜騎兵約三萬餘，晉中兵全殲應該是十九日。其時郝宗成率兩萬薊北騎兵就在高陽西北五十里外的同口……”
“狗/日的死太監！”林縛恨罵了一聲，薊北騎兵是陳塘驛大敗後朝廷為數不多保全的精銳騎兵，有薊北鐵騎之稱，也是少數有能力與東虜騎兵野戰的精銳，為了掌握這支精銳，皇上不惜違背祖制，直接派出內臣郝宗成擔任監軍使控制這支精銳。誰能想到郝宗成坐擁精兵卻在五十里外坐視晉中勤王兵給東虜合圍全殲……
“怕是京城裡有我們所不知道的齷齪事，”曹子昂蹙著眉頭，郝宗成是內臣，只是皇上派到薊北軍中的監軍使，沒有替薊北軍儲存實力的必要，特別是公然坐視楊照麒部被全殲對上下都交待不過去，問吳齊，“燕京那邊有什麼值得注意的謠言傳出？”
“謠言啊，”吳齊想了想，說道，“謠傳
