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可不少。又正在天真浪漫的時候,對張歆沒有半點防備之心,哪經得起她嫻熟的誘導,三下兩下,竹筒倒豆子般把知道的全說了出來。
劉嬤嬤活了幾十年,經多了人事,心眼自然也得多長几個。張歆少年時沒少陪伴祖母輩的女性尊長,知道年紀大的人愛懷舊愛講古,找個合適的契機,開啟她們的話匣子,只要認真聽著,適時發問感嘆,就能從她們嘴裡掏出一部歷史。
不過幾天工夫,張歆收集到足夠的情報。略加梳理,周玉婕讓人唏噓的身世家史清晰地浮現了出來。
還是從劉嬤嬤說起。劉嬤嬤年輕時叫做小晴,是常老夫人餘瑛蘭的陪嫁丫頭,一起從鎮江餘家過來的。因為她的母親是餘瑛蘭的母親羅素錦自孃家陪嫁來的心腹丫頭,她又正好比餘瑛蘭小一歲,很小就被放在餘瑛蘭身邊做玩伴小丫頭,見證了羅素錦餘瑛蘭常玉娥祖孫三代的人生。
羅素錦出嫁時,她母家正得勢。若不是當年兩家祖父遊宦一處,相處甚得,指腹為婚,她多半不會嫁入已經開始衰敗的餘氏家族。
餘氏在鎮江是百年大族,書香門第,詩禮傳家,人口支系繁多,長幼尊卑等級森嚴,規矩很大。人性也是有趣,處於上升階段,春風得意,往往心胸也會放開,不大拘泥於細節,越是後勁不足,缺乏自信,越是謹小慎微,總想在身份上細節處壓人一頭,拿人一下。
在孃家嬌生慣養大大咧咧的羅素錦嫁入餘家頭幾年,吃足了苦頭。每天早起晚睡,跟在婆婆身邊端茶送水立規矩,眼睜睜地看著妖嬈狐媚的妾侍糾纏自己的丈夫,明裡暗裡不知受了多少指責,流了多少眼淚。婆婆的指派訓誡,雖然苛刻,無一不能站住道理,縱然丈夫憐惜,心腹丫頭不甘,也是無奈。
幸虧婆婆身邊善良伶俐的小丫頭青雯屢屢暗中相助,悄悄告訴她婆婆的喜好,長輩的避諱,提醒她小心避過幾次暗算,又時時在婆婆面前幫她說好話,甚至在丈夫對她生出誤會時,幫她設法澄清。羅氏第一次懷孕,要不是青雯察覺不對,央求老夫人讓她休息,恐怕不等診出喜脈,就要在立規矩和受罰中流產了。羅素錦對青雯感激涕零,自不必說,私下裡只以“妹妹”相稱。
青雯與餘老夫人關係非淺,是她奶孃的孫女,陪嫁丫頭的女兒。青雯的祖母和母親忠心耿耿地侍奉老夫人,最終還因為老夫人的緣故送了性命。老夫人因而將年幼的青雯接到身邊,當作女兒一般養大。青雯乖巧本分,聰明能幹,生得又好,不但深得老夫人信任,上上下下人緣也是極好。
這樣的青雯,老夫人捨不得嫁出去,就偏了最寵愛的小兒子耀祖。餘耀祖文靜溫和,沉穩戀舊,與青雯青梅竹馬,感情極好。本來可以是一對佳偶,可惜青雯身份低下,只能做妾。餘耀祖娶的正妻嫁妝豐厚,家境豪富,潑辣善妒。青雯跟了他後,就從天堂落進了地獄,沒兩下就被折磨的奄奄一息,多虧大夫人羅氏素錦暗中周全,又被老夫人召回身邊伺候,這才勉強保得平安。餘耀祖雖愛青雯,卻拿嫡妻無法,只能趁著來給母親請安的機會,略略溫存一兩下。
沒幾年,老夫人病故,青雯失了庇護,只能回去仰仗嫡妻鼻息生活。好在餘耀祖學了點聰明,故意娶了個厲害的小戶人家女兒進門,故示寵愛,又在人前故意冷淡青雯,才使得青雯在兩虎相爭的夾縫中得到片刻喘息。故意經營的表象,在青雯懷孕以後,被手段終歸不夠老辣的餘耀祖自己打破。雖然餘耀祖極力周旋,熬成當家主母的羅素錦幾次相護,青雯還是在生下女兒後纏綿病榻,一病不起,半年後誤服虎狼之藥,不明不白地死了。
餘耀祖抱著襁褓中的餘家五小姐,跪在羅素錦跟前,求長嫂看在母親和青雯的份上代為撫養女兒。從此之後,餘耀祖流連酒肆青樓,不務正業,不到三年也就病死了。
羅素錦身為大家小姐,嫡