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然後，我們向閱兵場走去，它位於五角大樓旁河流人口處的前方。由於處在戰爭時期人們都情緒不高，但禮儀還是要遵守的。因此，部隊組織了全套的告別儀式向我表示敬意。這包括講演、樂隊、儀仗隊、禮炮和海空軍聯合進行的戰鬥機編隊飛行表演。告別儀式在猛烈的暴風雪加雨中進行，這看起來真是再合適不過了。由於天氣原因，不得不取消了飛行表演。而講演用的擴音裝置也發生了短路，所有的人都被淋得透濕，最後掃興地離去。

在那天之前，林登&iddot;b&iddot;詹森總統在白宮東廳向我頒發了自由勳章，當時在場的有我的許多親戚、朋友和大批華盛頓官員。七年前我就站在這同一個房間裡，驕傲地進行就職宣誓，我在人們心目中的形象是一個冷酷、講究高效率的人，但當時我卻變得異常激動。今天我又是如此。當輪到我講話時，我看著總統開始說道：&ldo;我找不到合適的詞句來表達我今天的心情。&rdo;然後我突然被噎住了，驕傲、感激、沮喪、傷心和失敗等各種不同情感交織在我心頭，我再也說不出一句話。假如我能夠說出來，我要說的將會是下面的話： 今天，在經過了一千五百五十八天之後，我結束了與一個就我所知性格最複雜的人的最親密的合作。在這個房間中的很多人認為林登&iddot;b&iddot;詹森是粗魯的、平庸的、狹隘的、工於心計的、虛偽的。也許在某些時候，他會表現出這些特徵之一，但就其個性的整體而言，他遠遠超過這些。我相信，在幾十年之後，歷史將評價他做了很多。例如：透過諸如&ldo;人權法案&rdo;， &ldo;選舉權法案&rdo;和&ldo;偉大社會立法&rdo;‐‐他提醒我們全體，看清我們對窮人、地位低下的人及種族偏見受害者所負的責任。在這方面他所做的超過了同時代的任何一位政治家。但是對于越南，這個他繼承下來的戰爭而言‐‐應該承認我們和他一樣，都沒能更明智地去處理‐‐我們在解決這些問題時本應做得更好些。

十三年之後，一九八一年一月十六日我和瑪格麗特重回白宮東廳。這次是她獲得榮譽，我作為旁觀者，卡特總統授予瑪格麗特自由勳章，表彰她所做的工作。瑪格麗特發現閱讀在學習中是最基本的，因此提出了一項&ldo;重視讀書&rdo;計劃鼓勵和幫助有缺陷的年輕人進行閱讀。當時，瑪格麗特正處於與癌症長期鬥爭的末期，在授勳儀式舉行後的第十七天，她去世了。但那時全國已有七萬志願者在她建立的組織中工作。

我對越南事務的捲入在我離開白宮東廳那天就結束了。當然，戰爭又繼續了另一個七年。當一九七三年美國最終離開南越時，我們失去了五萬八千名男人和女人，我們的經濟由於多年沉重和不適宜的戰爭支出受到了嚴重損害，我們社會的政治統一遭到破壞，幾十年都不會恢復。

這樣高的代價值得嗎？

迪安&iddot;臘斯克、沃爾特&iddot;羅斯托和世界上許多地緣政治學家至今仍回答說值得。他們斷言：如果沒有美國對越南的干涉，共產黨霸權‐‐蘇聯和中國‐‐將會在東南亞進一步擴張，包括控制印尼、泰國，甚至可能還有印度。一些人則可能更進一步說，蘇聯將會冒更大的風險在世界各地擴大它的影響，特別是中東。在那裡，他們肯定會尋求對石油生產國的控制。這些人所說的或許沒有錯，但我卻深深懷疑這樣的判斷。

當蘇聯、中國和越南的檔案向學者們公開後，我們將會對這些國家的意圖有更多的瞭解，但即使沒有這些材料，我們也知道，共產主義擴張的危險在冷戰的四十年中是確實存在的。雖然在五十、六十、七十和八十年代，西