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離鄉遠行，這四個字無論是在歷史的哪一個角落，總會令人心生嚮往，哪怕前路未知，充滿荊棘。
對於能去縣裡這件事，張辰心裡自然還是高興與期待多一些，但真正到了臨別之際，他的心中卻也不免泛起一絲絲的漣漪，那是對家鄉的眷戀，對未知的不安。
搭乘著鄉鄰的驢車于田間小徑一路顛簸，望著熟悉的田野和一排排低矮的茅草屋，甚至是各家門前蜿蜒輕褶的籬笆影，張辰都難以割捨，他不知此去將如何，也不知何時才能再回來，而回來的時候，究竟是衣錦還鄉還是挫敗而歸。
祖父和小妹相互攙扶著，一直送到了青溪旁，竹山縣在正東方向，往南淌過溪水，再翻過兩座小山才能往東直趨。
張仲方反覆叮囑著要聽從四舅劉鴻的吩咐，讓張辰好生做人做事，莫要招惹麻煩，皆是殷殷關切之語，而柳娘沒有太多話語，只是一直忍不住流著淚，最後給張辰塞了一小包不知從哪尋來的飴糖，便轉身繼續哭泣，惹得張辰更加不捨。
“莫哭了，回去罷！”張辰沒有再過多糾結，輕輕招手隨著驢車緩緩遠去。
在這趟進城的路途中，張辰搭乘了村裡老鐘的驢車。驢車雖然顛簸，但卻是目前離開村裡最舒適便捷的方式，沒有之一。
此行自然是四十多歲的老鍾負責駕車，他那稍顯痴傻的兒子阿樹也一如既往同坐在車上。
而驢車的角落裡，還擠著一對村裡的年輕夫婦。他們結婚已有五年，但至今仍無子嗣，此行便是為了去城裡尋找一位有名的郎中，希望能求得一個孩子。
老鍾熟練地駕馭著驢車，在崎嶇的山路上行駛得穩穩當當。
張辰坐在車上，一邊欣賞著沿途的風景，一邊聽著老鍾和那對年輕夫婦的閒聊。
雖然他們的話題並不總是能吸引張辰的興趣，但是這樣的狀態並沒有持續多久，很快眾人都不願說話，皆是無聊地看著周遭的風景，各自懷揣著心思。
阿樹則坐在一旁，時而傻笑，時而喃喃自語。
他的眼神中透露出一種純真與無邪，彷彿這個世界對他來說，永遠都是那麼美好與簡單。
張辰看著阿樹，心中不禁生出一絲憐憫與同情，到底每個人心裡都有屬於自己的一片天空，無論貧窮還是富有，無論聰明還是愚鈍。
從蜿蜒的山道緩緩而下，便是一條古樸的驛道。
這條驛道看似平坦，卻鮮有車馬匆匆而過。須知房州好歹屬京西路，也就是如今的湖北一帶，算是大宋腹地，而在這個經濟人口急劇增長的時代，此地卻並不繁榮，如同一位失意的佳人，獨守空閨，無人問津。
房州又名房陵，山林固塞之處，自秦始皇將呂不韋、趙王遷陸續流放至此後，這裡便得到了後世帝王的一致認可，成為了一塊“流放聖地”，一批批大大小小的政治犯開始前赴後繼來到房州，如同張辰所在的華陰張氏。
據說被趙宋官家竊了天下的後周恭帝柴宗訓，便被趙匡胤趕到此處最終枉死，而世事難料，幾十年後趙匡胤的小弟趙廷美連同一大批宗室子弟被三哥趙光義齊齊從東京城裡趕了出來，最後皆在這裡鬱鬱而終，可稱天道輪迴。
張辰又驀然想到一句話，窮山惡水出刁民。
不過並不是此處的山水培育了“刁民”，而是這些與統治階級作對的人早就被視作“刁民”，但平民百姓大多不會考慮其中的悲哀，反倒會對他們橫眉冷豎，避之不及，也難怪這裡一片暮氣沉沉交通甚少。
“這地方是我中華之澳洲啊！”張辰忍不住暗自笑道。
總之，如今算是走出了山村，雖然仍是走不出房州地界，但縣治所在定然是另一種風光，張辰目光灼灼只望東方，並未回頭流連。
竹山，古稱“上庸”，到了
