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彼得貓著腰，看著他，彷彿把他看透似的，「繼續吃，吃光為止，我們是要回報村民的，我已經說過，要給村莊裡的小教堂畫壁畫，還要給他們畫些木板畫，用作慶典的聖像。」
「我能做什麼？」
「去買顏料，還要砍出合宜大小的方形或圓形的木板。」
「唔……」高文答應後，便埋著頭，繼續吃，直到把盤子吃得精光溜溜為止。
第8章 稅吏菲奧比斯
這個村莊的小教堂與其說是教堂，勿寧說只是個磚木壘造起來的，如窩棚般的禮拜房，接下來兩天裡，彼得就像個最最專業的畫師和泥瓦工般，坐在臨時搭建的腳手架上，渾身沾著泥灰、白堊在黑洞洞的裡面，眯縫著眼睛，忙乎著，他首先得在上面用藤條勾勒出「區域」，隨後再用素筆畫出人物和場景的線條，最後再用顏料上色，「大約沒有兩個禮拜是無法完工的。」
高文脫去了鎧甲，穿著夾襖，舉著斧頭、在小教堂外面泥濘的場院上，奮力地將一根圓木，劈成不同的木條，再粘合成一個帶框的方木板，還要用笨重的刨子將其推得平滑，因為馬上在其上，彼得要用「淡彩」繪製聖像的。
許多村民都前來圍觀，還有人裡裡外外地協助幫忙，這個年代的人，特別是農民，虔誠的熱度是驚人的，他們許多人不知道從自家茅舍的什麼地方，還竭盡所能掏出了一枚硬幣，一個雞蛋或者一小袋鹽，堆放在小教堂的壁櫃上，請求高文和彼得拿去換取價錢不菲的顏料和蘆葦管筆。
還有許多人，在長老的帶領下，在那個稅吏的磚石院子前請願——整個村落就只有他一個人能居住如此「奢華」的居所，但是這位叫菲奧比斯的，還在埋怨該死而惡劣的條件，並說他這是全心全意為皇帝服務才情願在這個鬼地方呆著，整理土地和帳簿，收取稅金，他希望早點積攢好俸金，而後就渡海去塞薩洛尼基城的法律學校深造，接著他就能在都城大展拳腳，平步青雲，因為他現在就得到了帝國凱撒麥考利努斯大公的青睞——「兩位佈道者幹著這麼光榮而艱苦的活計，我們希望能每隔三日，使用爐火給他們做頓熱食。」穿著皺巴巴瞻禮服的村長老，低聲下氣地站在坐在記帳桌前的菲奧比斯。
「那兩個人哪來的，我的朋友們？」菲奧比斯把筆擱在了小架子上，而後用白皙的手指，撫摸著自己修建漂亮的，沾滿細麵包屑的鬍鬚上，低聲而甜美地質詢到。
「是罹難的朝聖者，閣下。」
「又是那群從羅馬城或者法蘭克鄉下，跑來的傢伙，低賤的傢伙，把帝國秩序攪得一團糟，可惡而卑下的鄉巴佬。」菲奧比斯很柔和地從櫻桃般紅潤的嘴唇裡，吐出一串希臘語裡罵人的話，「我早提醒過你們，我的朋友們，帝國的凱撒——」
說著，菲奧比斯忽然筆直地從板凳上站起來，其餘的農民也都很熟練地瞪大眼睛，紛紛脫下氈帽，隨著稅吏，肅穆地朝著西邊的方向，行了會兒注目禮，直到菲奧比斯終於報出了帝國凱撒的尊諱，「向您致敬——最最尊貴的凱撒、帝國的共治皇帝、偉大奧古斯都的副手、亞細亞的首席大公、宮廷的首席大貴族，行轅坐鎮於三百五十里外阿拜多斯城的麥考利努斯閣下，祝您萬事隨心。最近給各個地區發來的通報，要求我們嚴防來自尼西亞扎哈斯賊人的間諜細作，馬上扎哈斯可能會和北方的佩徹涅格人聯合，派遣陸軍和艦隊洗劫普魯薩，乃至羅馬的都城，所以你們都給我小心點！」
「可是原本軍區的邊防隊，已經數個月沒在我們村莊邊境上巡哨了。」長老這句話的意思，是懷疑扎哈斯的軍隊真的打過來，最最尊貴的麥考利努斯大人，用什麼武裝來擊退。
但菲奧比斯將圓圓的眼珠一輪，用很嚴厲的語氣斥責了這群村氓，說首席大公閣下自有舉止，而後他提出，要使用火爐也可以，
