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和宦官的氣勢相反，帝國的現實是驕主荒淫，輔相庸碌，政策、處置皆無是處，在這種情況下，誰又能在前線打勝仗！
長慶元年（公元821年）朝廷中的頭一件大事是在三月份的一次&ldo;常科&rdo;考試中發生的。&ldo;常科&rdo;是國家每年舉行的常設考試，與皇帝召試以待非常之才的&ldo;制舉&rdo;不同，科目有&ldo;明經&rdo;、&ldo;進士&rdo;、&ldo;明法&rdo;、&ldo;明書&rdo;、&ldo;明算&rdo;等，以&ldo;進士&rdo;、&ldo;明經&rdo;最為重要。這次考試的主考是右補缺楊汝士和禮部侍郎錢徽。
本朝科考並不糊名，應考者的姓名對主司是公開的，因而考生的名氣與聲望乃至家世、與主司之關係等對考試結果有異乎尋常的作用。為國家選才是人臣的義務，可以惟才是舉，這一次也不例外，西川節度使段文昌、翰林學士李紳都給錢徽寫了條子。
然而榜出後，段、李所屬者皆名落孫山，而及第者中大多是公卿子弟，其中還有考宮楊汝士的弟弟。段文昌不服，認為太不公平。皇上徵詢意見，有不少人持同樣看法，結果這次考試成績取消，重新進行。此次事件牽涉到不同意見兩方面的很多人，段、李這方面有宰相裴度、翰林學士李德裕、元稹，主考官錢、楊方面則有中書舍人李宗閔等人。事情雖然很快就過去了，但是，誰也沒有把它就此忘記掉，特別是在事件中得到貶職處分的李宗閔。
這年十月，刑部尚書兼鹽鐵、轉運使王播人相。此人在三年前曾出為西川節度使，皇甫去相後屢請還京。王播在財政上很有些辦法，手上頗有些錢，宦官的上上下下都打點到了，事情進行得很順利。早在年初，蕭俛聽說他靠此道求職，極其憤怒，到皇上面前力爭：&ldo;王播如何可以入臺司！&rdo;穆宗要靠王播弄錢，沒有聽蕭俛的。蕭俛一氣之下，辭去了相職。不久段文昌也被命往西川，王播得以和杜元預同時人相。
四個月後的長慶二年（公元822年）二月，河北宣告停戰，工部侍郎元稹被命為宰相。
此人更是大有故事。
元稹字微之，早年與白居易、蕭等人同時踏入仕途，也是以才氣知名之士，元和元年（公元806年）因與裴度上疏指責朝政，引起宰相杜佑的不滿，同裴度一起被貶。裴入相，裴、元二人先後被起復，元和四年（公元809年）元稹以監察御史&ldo;分司東臺&rdo;，到設在東都洛陽的御史臺亦即所謂&ldo;東臺&rdo;或&ldo;留臺&rdo;任職。在任期間屢屢劾奏地方大吏，又引起不少怨恨，元和五年（公元810年）二月，朝廷調他回京。
這一日，元稹回京的路上走到華州，見天色將晚，遂留宿於一個叫&ldo;敷水驛&rdo;的驛站。驛站中看到是監察御史大人，不敢怠慢，安排他住到了惟一的上廳。不意到了夜裡，事情來了。
帝國交通十分方便，驛道四通八達，尤其是長安到洛陽這一路。全是寬廣的大道，和全國各地一樣，道旁每隔一段就設有驛站，供往來的官員休息、換馬。大的驛站中皆有上、中、下不同的廳房，以接待不同品階的公務人員。這一天很巧，在夜裡，一隊宦官也來到敷水驛下榻，為首者是奉命出使的內給事劉士元，劉士元一進來，當然要到上廳去住。
站吏報說，上廳已有人了。御史與中使都是經常在驛站中落腳的官員，朝廷對此有一個不成文的規定：如御史到館驛，已於上廳住下，有中使後到，則就別廳：而如有中使先到上廳，御史後來，亦就別廳休息。站吏心想，雖然內給事官品要比監察御史高好幾級，但有這個舊例在，倒也好安排。
劉士元可不答應，一聽
