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兩人又從窗縫中向室內張望,只見陸續進來了二十多人,年長的已近四旬年紀,最年輕的卻只十六七歲,想來都是焦公禮的徒弟了。眾徒弟向師父行了禮,垂手站立,人人臉上均有氣憤之色。
焦公禮臉色慘然,說道:「我年輕時身在綠林,現時也不必對大家相瞞了。」袁承志見眾徒臉現詫異,心想原來他們均不知師父的身世經歷。
焦公禮嘆了口氣,說道:「眼下仇人找上門來,我要跟大家說一說結仇的緣由。
「那一年我在雙龍崗開山立櫃。弟兄們報說,山東省東兗道丘道臺年老致仕卸任,帶同了家眷回籍,要從雙龍崗下經過,油水很多。咱們在綠林的,吃的是打家劫舍的飯,遇到貪官汙吏,那是最好不過。一來貪官搜颳得多了,劫一個貪官,勝過劫一百個尋常客商。二來劫貪官不傷陰騭,他積的是不義之財,拿他的銀子咱們是心安理得。不過打聽得護送他的,卻是個大有來頭的人物,是山東濟南府會友鏢局的總鏢頭閔子葉,那就是閔子華的兄長了……」
聽到這裡,袁承志和青青已即恍然,心想:「雙方的樑子原來是這樣結的,焦公禮要劫財,閔子葉要保鏢,爭鬥起來,閔子葉不敵被殺。」
袁承志一面傾聽室內焦公禮的說話,一面時時斜眼察看萬裡風與孫仲君的動靜。忽見孫仲君伸手到腰間一摸,突然跳起,發現佩劍被人抽去。忙與萬裡風打了個手勢,兩人不敢再行逗留,越牆走了。
袁承志暗暗好笑,再聽焦公禮說下去:「……閔子葉在江湖上頗有名望,是仙都派的高手……」袁承志暗暗點頭,心道:「原來閔氏兄弟都是仙都派的。聽師父說,仙都派是內家正宗,淵源於武當,可說是武當派的旁支。掌門人素愛結交,和各門各派廣通聲氣。怪不得閔子華一舉便邀集了這許多能人。」
焦公禮道:「我一聽之後,倒不敢貿然動手了,於是親自去踩盤。那天晚上在客店中察看他們行蹤,卻聽到了一件氣炸人肚子的事。
「原來閔子葉那人貪花好色,見丘道臺的二小姐生得美貌,便定下了計謀。他暗中與飛虎寨的張寨主約好,叫他在飛虎寨左近下手,搶劫丘道臺。閔子葉假裝奮力抵抗,終於寡不敵眾,由張寨主殺死丘道臺全家,搶走財物,將二小姐擄去。閔子葉然後孤身犯險,將二小姐救出來。所有財物,全歸飛虎寨。二小姐家破人亡,無依無靠,又是感恩圖報,自然會委身下嫁於他。張寨主要討好閔子葉,又貪圖財寶,答應一切遵命。兩人在密室中竊竊私議,都叫我聽見啦。我惱怒異常,回去招集弟兄,埋伏飛虎寨之旁,到了約定的時候,丘道臺一行人果然到來……」
這番言語實大出袁承志意料之外,只聽焦公禮又道:「那時我想咱們武林中人,雖然窮途落魄,陷身黑道,做這沒本錢買賣,但在色字關頭上總要光明磊落,才不失好漢子行徑。哪知這閔子葉如此無恥。他是名門正派的弟子,江湖上也算得頗有名望,身為總鏢頭,卻做這種勾當。我眼見張寨主率領了嘍羅前來搶劫,閔子葉卻裝腔作勢,大聲叱喝,揮劍亂七八糟地假打,不由得火氣直冒,就跳將出來跟他動手。閔子葉劍法果然了得,本來我不是他對手,但我叫破了他詭計,把他的圖謀一五一十都叫了出來。他羞憤交加,沉不住氣,終於給我一刀砍死……」
一個徒弟叫了起來:「師父,這人本來該殺,咱們何必怕他們?等明日對頭來了,大家抖開來說個明白,就算他兄弟定要報仇,別的人也不見得都不明是非。」
袁承志心想:「不錯啊,要是這姓焦的果真是路見不平,殺了閔子葉,武林中自有公論。只怕他這番話只一面之詞,未必可信,又或不盡不實,另有隱情。」
焦公禮嘆了口氣,道:「我殺了那姓閔的之後,何嘗不知闖了大禍。他是仙都派中響噹噹的角色,他師父黃