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他放下燈籠和孩子，跪下，給土地爺爺和土地奶奶磕了一個頭。
為孩子登出戶口的工作完畢後，金元寶站起來，一手抱孩子，一手挑燈籠，匆匆地趕他的路。
太陽出山時，他走到了鹽水河邊。河邊的鹽樹像玻璃一樣，河水通紅一片。他吹熄燈籠，藏在鹽樹林裡，然後走到渡口，等待著對岸的船過來。
孩子醒了，哇哇啦啦哭了一陣。元寶怕他哭瘦了，便想出許多法子逗他。孩子已能蹣跚行走，元寶把他放在河邊平坦沙地上，折了一根鹽樹枝條讓他玩，自己偷空抽了一鍋煙。舉著煙鍋時，他感到胳膊又酸又痛。
男孩用樹枝抽打沙地上的黑螞蟻，舉起樹枝時他失去平衡所以身體晃晃蕩盪。紅太陽不但照亮了河水也照亮了孩子的臉。元寶由著孩子玩耍，並不干涉。河面約有半里寬，水流平緩，河水混濁。太陽初出時像一根大柱子一樣倒在河裡。河面像一匹寬大平展的黃綢子。誰也不敢想能在這樣的河上修座橋。
渡船還拴在對面沙地上，泊在河邊淺水裡，隔河看去很小。那船本來也很小，他坐過。使船的人是一個聾老頭子，住在河外那棟土房子裡。他看到土房子裡已經冒起了一縷青青的煙，知道聾子正在做早飯。他耐心地等待著。
後來，又來了一些等船的人。有兩位老人，有一位十幾歲的男孩，還有一位抱著嬰兒的中年婦女。兩位老人好像是一對夫妻，默默地坐在一起，四隻眼睛好像四隻玻璃球兒，定定地注視著渾濁的河水。那位男孩赤著膊，穿一條藍色褲頭，赤著腳。他的臉和他身上裸露的部位一樣，生著一層魚鱗狀的白皮。他跑到河邊把一泡尿撒到河裡，然後，靠近金元寶的兒子，看那些黑螞蟻怎樣被鹽樹枝條抽打成肉醬。他還跟小寶說了一些稀奇古怪的話，那小傢伙竟像聽懂了一樣，齜著雪白的辱牙笑出聲。那位婦女麵皮枯黃，亂糟糟的頭髮上扎著一根白頭繩，藍褂黑褲，還算乾淨。她把孩子小便時金元寶吃了一驚：男孩！又多了一個競爭者。仔細看去，那男孩比自家的小寶瘦弱得多，皮色黢黑，頭髮焦黃，耳朵上還生著一塊白色的癬。這樣的孩子根本不是小寶的對手，他的心寬了下來。他搭訕著跟那女人說話：
大嫂，您也是去那裡的嗎？
女人警覺地望著他，雙臂把孩子抱得更緊些，嘴唇哆嗦，但不說話。
金元寶有些無趣，便離了她身邊，去看對岸的景物。
太陽躍出河面一丈高了，河水黃成金琉璃。那隻小船靜靜地泊在對岸。小屋頂上依舊炊煙裊裊，不見渡船老漢的蹤影。
小寶和那個生鱗的男孩手拉著手沿著河水走出去了幾十步遠，元寶慌忙追過去。他把小寶搶到懷裡時，魚鱗男孩睜著大眼迷茫地望著他。小寶嗷嗷哭叫，掙扎著要下地。元寶哄他道：
不哭不哭，看渡船的老爺爺把船撐過來了！
眺望對岸時，果然看到一個放著光彩的人物蹣跚著往渡船靠近。對岸有幾人，是過河者，也緊急著向船靠攏。
金元寶再也不肯把小寶放下，小寶折騰了一會兒，不哭不鬧了，結結巴巴叫餓。元寶從懷裡摸出幾十粒炒黃豆，放到嘴裡嚼成糊糊，吐到小寶的嘴裡。小寶嗚嗚啦啦地哭著，好像不喜歡這種食物，但還是往肚裡咽。
船渡到一半時，從鹽樹林子裡急步闖出一個滿臉絡腮鬍須、身材高大的男人。他懷抱著一個二尺來長的孩子加入了等候渡船的隊伍。
金元寶滿口焦香著瞥了這個大鬍子一眼，莫名其妙地感到有些恐懼。那男人用霸蠻的目光橫掃了河邊的人。他的雙眼很黑、很大，鼻子尖溜溜的，有些鷹鉤兒。他懷中那個孩子‐‐是個男孩‐‐穿著一身簇新的紅衣服，衣服上殘留著一些金黃色的線頭兒。由於這身衣服那男孩
