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雖然隨國表面上承認了楚國的霸主地位，但骨子裡不服氣，暗暗積結力量。楚國也有覺察，便聯合周邊各國壓制隨國。
話說貳國（在今湖北省廣水境內）、軫國（在今湖北省孝感一帶）與隨國曾經結怨。楚國莫敖屈瑕便打算和貳、軫兩國結盟。這屈瑕是楚武王之子，官至莫敖，位於令尹之下，因楚武王封瑕於屈地，把屈作為瑕的採食之邑，故稱屈瑕。屈瑕的後代以封地名稱為氏，稱屈氏。聞聽楚國欲與貳、軫兩國結盟，其鄰國鄖國（在今湖北省雲夢澤）便覺不安，認為楚國與貳、軫兩國結盟必不利鄖國，於是鄖國策動隨國、絞國（在今湖北省丹江口市西北）、州國（在今湖北省洪湖東北）、蓼國（在今河南省唐河縣）諸國聯軍截擊楚軍。隨國明知楚國之用意是為了對付隨國，但因懼怕楚軍，不敢冒然響應，而絞國、州國、蓼國三國雖然表面響應也只是守城不出、按兵不動。鄖國無計可施，只將自己的兵馬布陣於鄖國蒲騷。
占卜是為了決斷疑惑
面對鄖國挑戰，莫敖屈瑕率楚軍來抵。鬥伯比之弟鬥廉擔任屈瑕副將，鬥廉向屈瑕說道：&ldo;鄖國兵馬見我軍人少，一定缺乏警戒，而且他們天天盼望四國兵馬的來到。您率主力抵禦這四個國家，我用精銳兵馬夜裡進攻鄖軍，鄖軍必敗。如果鄖軍一敗，四國一定離散。&rdo;屈瑕說：&ldo;楚軍人少，何不向大王請求增兵？&rdo;鬥廉答道：&ldo;兵馬能夠獲勝，在於團結一致，不在於人多。&rdo;屈瑕說：&ldo;凡遇大事，必先佔卜，以預吉凶。要不，我們占卜一下？&rdo;鬥廉答道：&ldo;占卜是為了決斷疑惑，沒有疑惑，為什麼占卜？&rdo;屈瑕便接受鬥廉建議，屯兵於鄖國北邊，與隨國、絞國、州國、蓼國四國對視，按兵不動，形成較力，牽制四國行動。鬥廉帶領一支精兵夜襲鄖軍於蒲騷，一舉擊潰了鄖軍，幾國聯軍不戰而潰。楚國與貳國、軫國簽訂了盟約，楚國勢力越來越強大。
第二年，楚武王興兵征伐絞國。追討絞國與鄖國合謀之罪。這次討伐絞國，將軍仍為莫敖屈瑕。屈瑕率大軍逼進絞國，絞國城牆堅固，絞軍堅守不出。兩軍對峙月餘，絞國城內缺食少柴。屈瑕將楚軍後退，派一批老弱軍士在絞國城外林中砍柴。絞國城內已無柴燒多日，絞國趁機派兵來搶，順利得手。第二日，絞國又派人去搶，依然得手。屈瑕見絞國城內飢不擇食，已經不管是否計謀，便覺得攻城時刻到來。第三日，屈瑕派出打柴的人多出一倍，柴也拾得特別多。絞人一見，便派出兩倍人來搶。等他們大捆小捆地往城裡扛柴時，早已埋伏城門外的楚軍衝進城內，一舉攻破絞國。
螳螂捕蟬，黃雀在後。當楚國討伐絞國時，楚國東南方的羅國（在今湖北省房縣和宜城附近）打算偷襲楚國。羅國派遣校尉伯嘉去偵探，三次遍數了楚軍人數。發現楚軍主力沒有全部出動，羅國才不敢輕舉妄動。到了第二年，羅國又派出伯嘉，但此次被楚國抓住，楚人才獲得這樣一個驚人秘密。
楚武王震怒，決定懲罰膽大妄為的羅國，將軍依然是莫敖屈瑕。令尹鬥伯比為他壯行，屈瑕對鬥伯比說：&ldo;羅乃小國，不值一提，請令尹放心。&rdo;屈瑕走起路來，腳抬得很高，一幅高傲無敵的樣子。鬥伯比心裡道：&ldo;莫敖一定失敗，因為他的心神不穩定了。我不能當面對屈瑕說，說了會影響我軍士氣。&rdo;於是鬥伯比晉見楚武王，上前奏道：&ldo;請大王一定增派兵馬，支援屈瑕！&rdo;楚武王笑了笑，向鬥伯比道：&ldo;瑕兒久經沙場，連連獲勝，一個小小羅國不在他的話下。&rdo;楚武王拒絕了鬥伯比建議。
楚武王父子氣度
楚武王回後宮告訴夫人鄧曼。鄧曼是鄧國人，雖為女性，但卻料事如神、有膽有識，深
