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昨夜在路邊的大槐樹下對付了一晚，早上天剛矇矇亮的時候，陳之揹著行囊繼續朝前走去。
一口氣走出二十多里地，天已大亮，前方不遠處出現一座用巨木搭成的簡易牌樓，牌樓正中懸著一塊匾，匾上刻著清河鎮三個大字。
陳之記得何展俠說過，到了清河鎮便已經出了山陽城的地界，再往前就是鳳城。
穿過牌樓繼續朝前走了三里多地，正前隱隱可見一片簇擁在一起但很整齊的房子，看起來跟龍灣鎮差不多。
快進入鎮子的時候，陳之停了下來。
路邊一棵大樟樹下圍了一群人，正七嘴八舌的說著什麼，喧鬧的人聲中隱隱有女子的哭聲傳來。他看了看天色，然後朝著人群走了過去。
人群中間的地上，跪著一個披著麻布的女子，她低著頭，身體微微顫抖著，身旁擺著一塊木牌，上面用紅漆寫著“賣身葬父”四個字。
一個剛從鎮子裡出來的中年男子來到陳之身邊，他看了看人群中的女子，轉頭問陳之：“怎麼回事？”
陳之搖了搖頭：“不知道，我也是剛來。”
這時旁邊一個老婦說道：“是鎮東村老劉家的媳婦兒，說來怪可憐的，這老劉本不是咱們清河鎮的人，四五年前才帶著兒子兒媳一起來了這兒，聽說是家鄉遭了災，來避難的。剛開始在鎮上擺了個燒餅攤，生意還紅火了一陣兒。
可沒過多久，他兒子生了病，起初老劉頭在家照顧兒子，兒媳賣燒餅倒還顧得上來。哪知後來老劉頭摔斷了腰，也癱到了床上。兒媳一人照顧兩人實在是忙不開，便關了燒餅攤。這一家人也是命苦，老劉兒媳婦兒為著兒子四處求醫，錢花完了，家裡能賣的東西基本上都賣了，他兒子的病不僅沒有好轉，還越來越重。索性死了也就算了，他卻吊著一口氣硬是拖了幾年，直到去年才死，老劉頭在兒子死後也是一天不如一天，強撐了幾個月，前天嚥了氣。
老劉兒子死的時候，他兒媳婦兒問人借了些錢，再加上街坊們湊的錢才買了口棺材將他葬了，老劉頭死的時候，她估計是想著能借錢的人家她都借過了，實在是沒轍了，才想到賣身葬父的吧！”
中年男人聞言嘆息道：“是個苦命的女人！”
就在中年男人說話的同時，人群中一個戴著氈帽的胖子走到女子面前，問道：“你打算賣多少錢？”
女子緩緩抬起頭，說道：“大哥，六十兩銀子就夠了！”
看清女子的樣貌後，眾人一陣唏噓，陳之也有些驚訝。比起一般的村婦，她的樣貌要出眾太多了。
她看上去也就二十歲出頭的年紀，面板白皙，未施粉黛卻更顯清新脫俗，微蹙的眉頭似有訴不完的哀愁，眼中泛著點點淚光，尖俏的下巴上還有尚未乾涸的淚珠兒。
面對眾人，她有些用力的咬著自己的嘴唇，強忍著儘量不哭出聲來，那並未點上胭脂的嘴唇此時卻紅豔的像是要流出血來一般。
女子看上去楚楚可憐，也楚楚動人。
感慨了好一會兒，那些眼睛發亮的男人們這才反應過來，女子身邊還躺著一具年邁的屍體。
剛剛那個帶著氈帽的胖子轉身對眾人說道：“姑娘剛才說了，她只要六十兩銀子，誰要是有想法幫姑娘安葬父親的，就快點吧！”
人群中一高個男子笑著說道：“安胖子，我還以為你準備買下姑娘呢，怎麼你也就是問問啊？”
胖子訕訕一笑道：“我倒有心幫忙，只是我若是將姑娘買了回去，家裡那隻母老虎還不把我剁了去！”
眾人聞言哈哈大笑起來，陳之一時有些悽然，果然人與人之間的悲喜是不能互通的。
他清楚，原本女子賣身葬父一事在周圍這些人的眼中是與他們毫不相干的，只不過是女子長著一張好
