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除了在精神上蠶食伊拉克人民的抵抗意志外，美國人同時揮舞著美元大棒。在巴格達街上有很多車，經常一堵一兩個小時動不了，由於戰爭原因，交通燈都成了聾子的耳朵。美軍很快就僱傭了大量臨時人員，負責交通指揮，這些人往往穿著便服指揮交通，類似國內違章的司機被罰站崗，顯得非常不正式。我估計，這不是美軍不發給他們制服‐‐穿著警察制服的&ldo;伊拉克狗腿子&rdo;常常遭到襲擊，伊拉克臨時交警也許是擔心警服太扎眼，自願放棄公務員編制。
在戰爭結束之初，伊拉克失業現象很嚴重，美軍為此做了很多工作。大街上垃圾堆積如山，因為掃垃圾沒人付工資。但突然一夜之間出現很多掃大街的人。上前一問，才知道是美國人僱的，而且僱傭方式奇特‐‐很多地區，美軍發錢是計時而不是計量，換言之，只要你伊拉克人老老實實拿個掃帚在街上晃一天，哪怕你什麼都不做，都能拿到工資‐‐惟一的目的就是為了增加伊拉克人的就業率，減少社會犯罪。
這都是街上的景象，工廠也是一樣的情況，美國人自己掏腰包，僱用伊拉克人做工，其實賺不到什麼錢，主要是圖個穩定。除此之外，美軍還給伊拉克人發放最低生活費用，一個沒工作的家庭每月有50美元的收入。透過這樣實質性的救濟和宣傳，伊拉克人確實得到了好處，也漸漸淡漠了對於薩達姆的感情，看著美元也漸漸順眼了‐‐不過有一點，在伊拉克將近兩年的時間裡，不管任何時間，任何場合，我去詢問任何一個伊拉克人：&ldo;你喜歡駐伊美軍嗎？&rdo;沒有一個人會說喜歡的。
黎明前的黑暗 1戰地第一家中餐廳
《尋找他鄉的日子》一出裡，有句話是這麼說的：&ldo;只要有一個鐵鍋和鏟子，中國人就能創業&rdo;。最初看到這句話，我的第一個感覺是有些刻薄。出國前也曾經豪情萬丈地想做大生意，但是到了巴格達，才發現人生地不熟，除了經營餐廳，我們似乎別無選擇。
我們的第一家餐廳選址在安德魯斯公寓。那時候，安德魯斯公寓只有阿拉伯餐，我和小何抓住這一點，嘗試去說服酒店老闆伊斯麥伊。
伊斯麥伊是個在英國出生的伊拉克人，出身名門，家大業大，受過良好的教育，不論是外表還是性格，都具有鮮明的猶太人特色‐‐我們懷疑他有猶太血統，但是沒敢問，誰知道他是不是潛藏的以色列間諜呢？我們向他提起中餐，他很感興趣的樣子，找我們要方案。我們寫了一份又一份，中心議題就是，阿拉伯餐廳是以羊肉為主的單一特色，並不適合歐美人士的飲食習慣，如果改做中餐，檔次可以提高，競爭力得以加強，錢可以賺得更多。
當時，我和小何盯準的是安德魯斯公寓旁巴勒斯坦和喜來登兩座5星級酒店的外國記者，準備賺他們的錢。我們得意地計算了記者的流量：兩座5星級酒店1000多人的總數，按照10天來一次的頻率，一天來100人吃飯，1人消費5美元，日營業額可以達到500美元。按照飲食行業利潤對半的規律，我們每天可以賺250美金！這個誘人的前景也成功地煽動了老闆伊斯麥伊的熱情‐‐不過雖有熱情，他也充分地讓我們領教了阿拉伯人的穩健風格‐‐區區一個餐館的合作，我們天天跑，居然用了一個月才談下來，經常頭天說的內容到第二天又重複說，像得了健忘症。好不容易簽下合同，我和小何已經對和阿拉伯人談判產生了深深的恐懼‐‐現在，我們終於可以理解為什麼老外對&ldo;歐佩克&rdo;如此頭疼了‐‐那可是一群阿拉伯的談判專家啊！
