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話說宣王去東郊打了個獵，回來就遇到杜伯左儒的陰魂索命。這一嚇，宣王的身體就變得很虛弱，回宮後，他只要一閉眼，就會看到杜伯左儒來找他。他知道自己的病情嚴重，不肯吃藥。三天後，他的病情變得更加嚴重。這時，周公已經退休了，仲山甫也去世了。於是，宣王召見了老臣尹吉甫和召虎，把太子託付給他們。兩位大臣來到病榻前，向宣王行禮問安。宣王讓內侍把他扶起來，靠在繡褥上，對他們說：“我靠你們的幫助，在位四十六年，南征北伐，四海安寧。沒想到我一病不起！太子宮涅，雖然已經長大了，但性格有些愚笨，你們要盡力輔佐他，不要讓我們的國家衰落！”
二臣稽首受命後，便離開了王宮。他們剛走出宮門，就遇見了太史伯陽父。召虎私下裡對伯陽父說道：“之前我曾提到過那童謠所預示的可能會發生弓箭和箭矢相關的變故。如今大王親自見到厲鬼手持朱弓、赤矢向他射擊，導致病情加重。這個徵兆已經應驗，大王必定無法康復。”伯陽父回應道：“昨晚我觀察天象，發現妖星隱藏在紫微垣內，國家將會有其他的變故，大王自身的命運難以承受這些變化。”尹吉甫則表示：“雖然上天的安排決定著人的命運，但人也可以透過自己的努力改變命運。各位只談論天道卻忽視人為的努力，將三公九卿置於何地呢？”說完，眾人各自散去。
沒過多久，大臣們又聚集在宮門口等候詢問病情，聽說宣王的身體越來越沉重，都不敢回家了。當天晚上，宣王駕崩。姜皇后下了懿旨，召見顧命老臣尹吉甫和召虎，率領百官，扶持太子姬宮湦舉行哀悼儀式，並在靈柩前即位。這位新國王就是周幽王。他下詔書宣佈第二年為元年，立申伯的女兒為王后，封宜臼為太子，晉升申伯為申侯。
再說姜後因為悲傷過度，沒多久也去世了。周幽王這個人性格殘暴、缺少恩德，行為舉止變化無常。守孝期間，他親近那些小人，飲酒吃肉，完全沒有哀傷的樣子。自從姜後去世以後，他更是肆無忌憚地沉迷於聲色之中，不再理會朝政。申侯多次勸諫，他都不肯聽從，於是申侯便回到申國去了。這也許是西周王朝的氣數即將耗盡，尹吉甫、召虎等一批老臣相繼離世。周幽王另外任用虢公、祭公以及尹吉甫的兒子尹球為三公。他們都是些諂媚阿諛的人，只知道貪圖職位、愛慕俸祿，只要是國王想要的，就會不遺餘力地迎合。
當時只有司徒鄭伯友，是一個正直的人，但幽王並不信任他。有一天，幽王上朝時，岐山的守臣向幽王稟報說：“涇水、黃河和洛水三條河流同時發生了地震。”幽王笑著說：“山崩地裂，這是常有的事情，何必要來告訴朕呢。”於是便退朝回宮去了。太史伯陽父拉著大夫趙叔帶的手嘆息道：“三川的源頭都來自岐山，怎麼可以發生震動呢！從前伊水和洛水枯竭導致夏朝滅亡，河水枯竭致使商朝亡國。現在三川都發生了地震，河流的源頭將會被堵塞，一旦河流堵塞乾涸，那麼岐山必定會崩塌。岐山是大王發家的地方，如果這座山崩塌了，西周難道不會遭受災難嗎？”趙叔帶問：“如果國家有變故，大概會在什麼時候？”伯陽父屈指計算後說：“不會超過十年。”趙叔帶又問：“您為什麼這麼肯定？”伯陽父回答說：“行善積德然後才會有福報，作惡多端然後就會有災禍。十這個數字，代表滿盈。”趙叔帶說：“天子不理朝政，任用奸臣，我的職責在於進諫，一定要盡到做臣子的責任去勸諫。”伯陽父說：“只怕說了也沒有用。”
二人私下裡交談許久，早就有人向虢公石父報告這件事。石父害怕叔帶進諫，揭露他的諂媚之事，徑直進入深宮，將伯陽父和趙叔帶私下談論的話告訴給幽王，說他們誹謗詆譭朝廷，妖言惑眾。幽王說：“愚蠢之人胡亂談論國事，就像野地裡放屁一樣，不值得一聽啊！”再說趙叔帶懷著一腔忠義之心，多次想要進諫，但沒有
