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《夏夜的秘密》
簡介
四名同病相憐的大齡未婚女子絞盡腦汁要把自己體面地嫁出去。她們或美豔動人，或聰穎爽朗，或可愛伶俐，或善良羞澀，卻屢屢在社交舞會上坐冷板凳，究其原因，只怪她們想駐足的上流社會，婚姻規則明白地寫著“勢利”二字。
女主角安娜貝爾自父親去世後便家道中落，母親為了維持生計，無奈接受丈夫生前的朋友霍奇漢姆的齷齪交易；霍奇漢姆得寸進尺，又打起了安娜貝爾的主意。憂心忡忡的安娜貝爾深知解救自己和家人的唯一辦法就是嫁個好人家。可是貴族們對沒有嫁妝的她敬而遠之，清高的安娜貝爾又不樂意下嫁平民或做別人的情婦。英俊多金、桀驁不馴的單身漢西蒙對安娜貝爾一見鍾情，安娜貝爾也被西蒙的男性魅力深深吸引。可因為他的平民身份和粗魯舉止，安娜貝爾一直對他冷若冰霜。
韶華易逝，四年的社交季節眼看就要結束，石字莊園的舞會將是她最後的機會。四位壁花一起為她策劃了一個看似完美的獵夫方案，然而等待著她的卻是重重障礙：她的頭號目標——溫文爾雅的肯達爾勳爵正被一大群恨嫁的女子圍追堵截；她和壁花們偷偷去草地打球卻衣衫不整地被男主人和西蒙撞見，安娜貝爾還被蝰蛇咬傷了下不了床；吝嗇下流的霍奇漢姆不斷對她威逼利誘，更妄圖乘她病弱時對她下手；而西蒙更是位狩獵老手，一直耐心地守侯著她……
序
倫敦，1841
儘管安娜貝爾。佩頓已被警告過無數次，絕不要問陌生人借錢：一天她還是破了例……並且很快發現她本該聽從母親的這個忠告。
那是她弟弟傑里米難得從學校放假的日子。跟以往習慣一樣樣。他和安娜貝爾跑去萊斯特廣場看最新的全景演出。他們好不容易才攢夠買票的錢，那要省吃儉用兩個禮拜。安娜貝爾和弟弟是佩頓家僅存的後代，儘管相差整整十歲，姐弟倆卻格外親密安娜貝爾後面出生的兩個嬰兒都因病夭折了，誰也沒能活過一週歲。
“安娜貝爾，”傑里米從售票處回來問道，“你還有錢嗎？”
她搖搖頭，疑惑地瞥了他一眼，“恐怕沒有，怎麼了？”
傑里米嘆了口氣，把額前散下的一縷蜜色的頭髮往後捋了捋，
“演出的票價翻了個跟頭一一顯然比平時的劇目貴太多了。
“報紙上的廣告可沒提漲價的事，”安娜貝爾氣呼呼地說道拉開錢包的束帶，希望能找到一枚漏掉的硬幣，一邊小聲嘀咕
“該死！”
十二歲的傑里米沮喪地看了看全景劇場門柱上拉著的巨大橫幅。“羅馬帝國的衰亡：最具誘惑力的透視畫效果演出”。自兩週前演出開幕時起。參觀者就絡繹不絕，迫不及待地想體驗一下羅馬帝國的壯景以及它悲劇性的滅亡一一“就好像回到過去一樣”一人們看完後備加稱讚。普通的全景演出通常是在一間圓形的屋子四周掛上畫布。使觀眾置身於描摹細緻的場景中，有時會用音樂和特殊燈光增強效果。同時。會有講解員繞場一圈講述那些遙遠的地方或著名的戰役。
然而據《泰晤士報》稱，這次新的演出呈現的是“透視畫’場景：畫布採用透明的油布，並在前後都打上濾色鏡濾過的燈光。屋子中央，三百五十名觀眾站在由兩人操縱的旋轉臺上，演出時所有的觀眾都能緩緩轉動。燈光、鍍銀的玻璃、濾色鏡，以及扮演受圍攻的羅馬人的臨時演員，一切都營造出一種所謂“動畫演出”的效果。安娜貝爾談到：最後模擬火山爆發的高潮部分太過逼真，以至於一些女觀眾叫起來並暈了過去。
傑里米從安娜貝爾忙碌的手裡拿過錢包，拉上束帶，又放回她手裡。“我們的錢夠買一張票了，“他平靜地說“你進去吧。反正我不太想看這個演出。
安
