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派去受災地的官員傳回邸報，請求朝廷預撥一百萬兩銀子用於賑災。
早朝上百官吵得不可開交，也沒想出個法子湊齊這筆錢。
皇帝躺在養心殿的龍榻上，抱怨道：“才一百萬兩而已，他們就吵個不停。這個也沒辦法，那個也沒辦法，私底下個個賺得盆滿缽滿。你說，這點錢相對他們斂走的民脂民膏而言算個屁！”
薛如海嘴角微勾，接著他的話應承道：“是啊，這些人也太不懂得為陛下考慮了。”
“要朕說，只消他們一人掏一萬兩銀子，這事兒就解決了。可他們一個個裝得大義凜然，對朕說沒有好辦法，有辦法也會動搖國本。難道他們橫徵暴斂、強取豪奪就不動搖國本麼？”
薛如海訕笑著道：“陛下，既然他們如此不知感念聖恩，不如趁機薅他們一把。湊足賑濟金不說，還能充盈國庫，陛下以為如何？”
“嗯？”
薛如海見他心動，臉上浮起諂笑，繼續道：“奴才倒是有個主意，能令國庫迅速增收一百萬兩銀子。”
“說吧，朕倒想聽聽你的想法。”
薛如海嘴角輕抿，微微一笑道：“這些門閥世家只會鑽朝廷的空隙拼命撈錢，陛下不如尋個理由，讓他們吐點銀子出來，把國庫的錢給拿回來。”
拿回來，這話著實誘人。
“如何拿？你倒是說說看。”
“陛下，”薛如海又是一笑，眸底露出狡黠，俯身貼近他耳畔道：“奴才聽說，與我朝交好的異邦諸國每年都要定期向朝廷進貢。陛下不妨定下一條規矩，命百官上繳歲貢，按照繳納錢財多少考評政績，這錢不就回來了麼？”
“歲貢？”皇帝面上一驚，雖覺是個好點子，但仍心下存疑：“該以何種理由要求他們繳納歲貢呢？”
薛如海收起笑意，徐徐道：“二皇子殿下四月初十的壽辰，陛下可藉此要求百官賀壽，進獻歲貢。”
* *
“陛下，萬萬不可修建行宮啊！”
“如今天下禍患頻發，正是朝廷艱難之際，陛下怎可因一己私慾而置天下民生於不顧？”
“明帝皆出於儉，陛下執意興建行宮，豈不是助長驕奢淫逸之風？”
數十位大臣齊聚朱雀門，跪坐在宮門外的空地上，各個青衣角帶，一臉悲憤。
前日二皇子壽宴結束，戶部給皇帝彙報歲貢賬目，除掉撥付賑濟永州蝗災的款項，還有盈餘一百五十萬兩。
皇帝聽完樂得打滾，打算用餘下的銀錢修建溫泉行宮。
一石激起千層浪，這事立即遭到後宮和前廷的極力反對。
藍昊天看著他們，心裡暗罵：“這狗皇帝還真奢侈！”
“諸位，”
一道清潤的聲音忽然響起，藍昊天循聲望去，見柏清玄從馬車上急急走下，衝至群臣跟前：“還請諸位勿要在此集會，以免驚動聖駕惹陛下不快！”
他一落地，群臣便開始人頭攢動。
“柏大人，如今天下危難之際，陛下聽信讒言，執意修建行宮，您可知此事？”
一名年輕官員抬首問道。
“本官才聽聞訊息，此事尚有轉圜餘地，還請諸位大人先回府休息，待到明日早朝再做決議。”
柏清玄掖了掖衣袖，看著他們被烈日暴曬得通紅的臉，忍不住心下一酸。
“柏大人，我們今日若是回去了，您能保證明日陛下一定迴轉心意麼？”
“對呀，我們這一走，陛下興許會以為我們妥協了！”
“我們不能走！否則就前功盡棄了！”
說到這裡，眾人紛紛舉手抗議。
柏清玄頭一回遇上群臣集會，他立在方陣前，沉默須臾，正欲開口卻
