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“不知柏大人光臨弊府，是有何事賜教？”
柏清玄匆忙收斂視線，拱手答道：“本官奉聖上旨意，特此前來徵詢水家對考功司的改進建議。”
他停頓片刻，繼續說道：“家主大人不必急著正式回覆，今夜先閒聊幾句也無妨。”
聽他這麼說，水溟螢忍不住心裡一哂。
都說柏清玄聰明絕頂，現下看來果真如此！
藉著公務的名頭造訪，是算準了他不敢在皇帝頭上動刀。
“好說，好說。”他抬手一揖，笑道：“柏大人想聽什麼？儘管開口便是。草民一定知無不言，言無不盡。”
柏清玄微微攏起袖子，鄭重說道：“聽聞這半年來，水家共有十人得過考功司的不合格判定，連水永博水部堂也未能倖免。”
水溟螢聽完笑了笑，搖頭道：“柏大人所言無有出入，水家子弟確實表現不盡人意。”
“不知家主大人以為，考功司的評判標準可還公允？”
柏清玄故意這麼問，是想考驗他的心性。
若他承認不公，便是個小家子氣、心胸狹隘的尋常人。
若他阿諛奉承，便是個老奸巨猾、口蜜腹劍的陰謀家。
水溟螢兩者都不是，他略作思忖，啟唇答道：“回大人，草民以為，考功司標準無謂嚴苛與寬鬆，再難的題也有人應對自如，再簡單的問卷也有人抓耳撓腮。”
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“哦？”柏清玄聽得心中一悸，水溟螢果然不是泛泛之輩。
“大人，”水溟螢繼續侃侃說道，“評判標準隨人心而變，實力卻是擺在那裡恆常不變的。考功司判定我水家男兒不合格，自有兩方面的原因。”
綿裡藏針，一石二鳥。
柏清玄暗想，既自認不足，又抨擊朝廷，真是個聰明的傢伙！
“家主大人如此高見，叫本官欽佩不已！”
他拱手一笑，餘光瞥見水溟螢掩嘴咳了咳。
家僕遞給他一塊手帕，水溟螢拿它揩了揩嘴角。
“看來病得不輕！”柏清玄暗自嘆道。
“柏大人日理萬機，”水溟螢聲音愈發暗啞，“能第一個想到柏府，實為弊府之幸！草民聽聞，太后娘娘曾有意許配靈月公主給您，不知柏大人當初因何拒絕娘娘美意？”
這話猶如一記突襲的重錘，砸得柏清玄心神一晃。
若非當初嚴詞拒絕太后說親，也許不會把水家得罪得如此之深。水溟螢故意這麼問他，恐怕並非是想聽他解釋，而是有意羞辱。
他捋了捋思緒，答道：“本官總理內閣事務，平時公務繁忙，宵衣旰食，恐不能顧及公主感受，致使佳人夜夜獨守空閨，猶自感時傷懷。”
“柏大人思慮深微，草民委實唐突，還請大人見諒！”
水溟螢從斗篷裡伸出一雙枯手，朝他俯身一拜。
柏清玄瞧著他胳膊上的道道纏布，背後一陣發麻。
“對了，”水溟螢起身，幽幽補充一句：“草民向時，曾拜讀過柏大人與呂公子合作的詩篇，不知柏大人與呂公子可是至交好友？”
“呂公子？”柏清玄面上一怔，心底微微收緊，他為何突然提及行芷兄？
“嗯，呂家那位出走的呂沐言公子。”水溟螢故意解釋一句。
柏清玄不願將呂沐言牽扯進來，眉心微微一蹙，道：“都是陳年往事，如今也斷了來往。聽聞呂公子尚在南方雲遊，本官也不甚瞭解他的近況。”
水溟螢抬嘴笑笑，眸底隱隱泛著冷意。
一席話談了半個時辰，柏清玄一直在偷偷打量水府裡的情況。
只因廳堂裡太過昏暗，他盯了一程幾乎毫無收
