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下了好些天的大雪終於停了，街上的行人寥寥無幾，天色還是十分陰沉，讓人不由得感到幾分不快，而今天是御前會議召開的日子。
內閣外，以司禮監掌印太監呂芳為首的五人，皆翹首以盼，等待內閣成員們的到來。
不一會兒，五頂顏色各異的轎子停在了內閣外面，內閣首輔嚴嵩、次輔徐階、閣員張居正、嚴世蕃、高拱，在僕人的攙扶下，先後下了轎子。
“嚴閣老！”呂芳滿臉堆笑，率先向嚴嵩打著招呼。
“呂公公。”嚴嵩微微躬身，以示禮節。
兩人並排而行，開始寒暄，身後跟著一眾司禮監以及內閣成員。
“嚴閣老去年八十，過了今年就是七十九了！”
“哪裡哪裡，我這把身子骨，老咯！”
嚴嵩笑著，臉上遍佈的老年斑也一齊顫動，在呂芳的攙扶下，邁上臺階。
“哪裡哪裡，嚴閣老身子骨硬朗著呢，我看吶，至少還得再幹個二十年呢！”
“再幹二十年，那不得遭人嫉恨死了！”嚴世蕃憤憤插話道，眼睛的餘光瞥向徐階的方位。
“你！”一旁的高拱想要為徐階討回公道，而徐階只是淡然地搖了搖頭，示意眾人跟上嚴嵩和呂芳的腳步。
“嚴閣老，今兒咱們可算是同舟共濟了！虧空上的事，咱能過去就過去。”
進入內閣前，呂芳像是不放心似的，又囑咐一句。
“行，咱能過去就過去。”嚴嵩點了點頭，像是認可了呂芳的提議，而身後的其他內閣成員包括嚴世蕃在內，皆神色閃爍，一言不發。
“那咱就進去吧。”
“嗯。”
……
今天的內閣顯得有些擁擠，不大的房間內面對面擺了兩張桌子，都各有五個座位，珠簾後襬放著一張龍椅，嘉靖皇帝正無聊地摩挲著上面雕刻的龍頭，龍椅旁邊擺放著一個由玉製成的磬（注：一種打擊樂器），而從外面是看不到簾子裡面的情況的。
隨後兩方入座，一邊是以嚴嵩為首的內閣，一邊是以呂芳為首的司禮監，簾子後面坐著嘉靖皇帝。
內閣會議還未開始，嚴嵩便向簾子後面的嘉靖皇帝行禮道：“仰賴皇上如天之德，大家勤於國事，這場雪是皇上祈下來的！”
緊接著嚴嵩又轉過身去看向眾人，沉聲道：“而有些人卻藉著氣候問題，來誹謗朝廷。”
聽見嚴嵩的話，眾人皆是明白嚴嵩所指——先前被杖斃於紫禁城午門的欽天監監正周雲逸。
‘叮！’一道清脆的響聲在簾後響起，簾後的嘉靖敲響了玉磬。
司禮監太監呂芳聽聞，對著嚴嵩微微點頭：“議事吧。”
緊接著呂芳首先向嚴嵩釋放了善意：“嚴閣老，先把票擬遞上來吧！能批的，我們司禮監都批了。”
嚴嵩聽聞，顫顫巍巍地起身，將桌上的票擬碼放整齊。
“內閣擬好的票都在這了，先把去年的賬清了，然後咱們議今年的開支。”
正當呂芳從嚴嵩的手中接過票擬時，一直沉默的徐階卻是率先開口：“吏部工部的超支太大，我們戶部沒敢簽字。”
說完，徐階也不管眾人，徑直閉目養神。
端坐一旁的嚴世蕃一聽就炸了，猛地從座位上站起身來，開口反駁道：“什麼叫超支太大！當初各部擬票的時候你們都在場，現在卻說我吏部工部超支太大？”
“在場不代表我們同意。”高拱眯了眯眼，淡淡回應道。
嚴世蕃氣急，食指指向高拱：“我吏部工部的賬單你們不簽字，張居正兵部的賬單你們看都不看就直接簽了！你們戶部到底要幹什麼？”
先前一直閉目養神的徐階卻是開口提醒道：“小閣
