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夜晚的小巷子裡，幾點火光或高或低的在黑暗中亮晃著。
那是香菸的火光。
當瑪麗·艾塔騎馬經過時，馬燈照出巷子裡的景色。
五個剃著寸頭的男人都抬起一隻手擋住眼睛，另一隻手藏在身後，其中一個蹲著的差點因為失衡摔跤。
瑪麗勒住韁繩讓馬匹停下，朝著巷子裡喊：“有什麼事非得晚上做？”
那裡面一個男人放下手，眯著眼睛回應：“沒什麼，我們馬上走。”
他們忌憚地看著馬匹側面槍套裡插著的長管獵槍，還有旁邊背步槍的蓋利德和他牽著的黑狗，然後紛紛背過身，鑽進了小巷的更深處，身形隱沒到治安官看不見的地方，
誰都知道這樣的人不會輕易聽話，但治安官的職權也就到此為止了。
在不能確定這些人犯罪的情況下，他們頂多過去用鞭子抽幾個響，而這無濟於事。
聖索洛特教區就是所謂的貧民區，癮君子和犯罪者數不勝數。
這裡的人大多是手工藝人和體力勞動者，租不起整間的屋子，往往好幾家擠在一處，這種逼仄壓抑的生活情況又催化了犯罪事件的發生，捲入犯罪事件的平民又容易丟掉工作，失去工作的貧民租不起房，只能在夜間出門遊蕩，尋找可以過夜的地方。
而當人無論如何也活不下去的時候，他就會犯罪。
人們相信在夜間的犯罪難以被指認，於是比白天顧忌更少，更願意犯罪。
貧民區的生活就此形成了惡性迴圈。
貧窮是罪惡的土壤，有經驗的治安官往往會因為排到這裡的巡邏任務發愁。
這裡的人雖然窮，但搞到幾把槍卻不難。
瑪麗看了眼在前面悠然牽狗走著的蓋利德，心中生起敬佩。
如果不是有這位老手陪同，她也不願意到這裡來，因為察覺到自己面對邪惡的懦弱，她感到羞愧。
今晚又和往常一樣，對付那些預謀犯罪者和“病人”。
今天也有一個病人。
在另一條小巷裡，他們發現了一個正在啃食野貓的病人，病人的臉上生滿了鳥類羽管似的細小棒狀突起，看到他們時也不掩飾攻擊的慾望。
為了減少暴露的可能，他們用迅捷劍和火槍上配裝的刺刀安靜地解決了他。
解決了這位，後面的兩個小時倒是一帆風順。
看了一眼懷錶上的時間，蓋利德帶著瑪麗往回走，因為對方值班的時間結束了。
下一批過來巡邏的人會過來處理屍體的，到時候他還會回來搭把手。
經過多年的影響和滲透，為治安官巡邏路線排班的職員也成了長老會的人。
治安官裡值夜班的很多都是暗裔，一般人則會被安排到更加富有的教區值班，那樣富含攻擊性的新生兒更少。
偶爾出了岔子讓人發現暗裔存在的真實也不要緊，最多讓這座城市多幾個怪談。
而怪談就是那種有很多人討論，但沒幾個人會當真的存在。
“蓋利德，那些疾病的傳播途徑有人研究出來了嗎？”
在回程的路上，瑪麗還在想那些長相奇怪的病人，雖然她天生的毛病讓她總是忘記別人的臉，也無法在腦海想象出任何有形的東西，但“病人”們還是給她留下了深刻印象。
如果非要給他們的外表賦予一個標籤，那這個標籤就是“野獸”。
“誰知道呢，我們治安官不管這事，醫學離我們太遠了。”蓋利德想起對方說的是自己為了解釋暗裔存在的謊言，
他看著街道前方，今夜的街道充滿霧氣，值得他多提起幾分心思去警惕。
儘管天上還是隻有一輪月亮，但他知道暗月正在接近，那是源於直覺的
