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時暑不出門，然火傘高張下，人煙稀少的青石官道上賓士著四匹駿馬，黃驃、騂駒並齊飛馳穿過城門，兩匹雪駒於後拉著車轅穩穩而行，揚起一片塵土。匆匆繞過一巷，一行尋了最近的一處客棧暫住。
南榮亦澈率先跳下馬背，快步進店喚來小二備膳開客房，又環視一圈空曠的廳內，最後尋了桌靠窗的位置坐下，待幾人出現在視線後忙招起手喚其歇腳。
落座，幾口涼茶下肚，仍不解這暑意，透過軒窗瞟向外面街市上寥寥無幾的人影，承璵不免一慨：“火日炙人，商販的生意都如此慘淡了。”
“也虧得這烈日當頭，不然還得跑幾家客棧才得有客房。”南榮亦澈抹著額上的汗珠。
指尖放下茶杯，璇寧一掃客棧大廳，加上他們這桌，總共也就三桌客人而已，此趟他們算是幸運。
“幾位公子、小姐有所不知，前幾年這時候我們店也是生意興隆，天兒再熱街市也熱熱鬧鬧，要不是兩年前大旱，大夥都逃去外鄉，也不至於這麼冷冷清清。”小二正巧上膳，聞清倆人間的聊話，忍不住叨叨起來。
南榮亦歡聞後心驚，忙追問道：“所以兩年城鎮百姓都流落在外？當地太守呢？縣府衙門他們都不聞不問嗎？”
一連幾個問題叫小二心中泛苦，憋不住長長一嘆：“咳，有句話怎麼說來著，‘巧婦難為無米之炊’，咱們這小鎮，就是這情況。官是好官，上面不放糧還因打仗要徵糧，縣令大人就拿自己的餉銀四處購糧回來分發給大夥，可區區縣令的官餉哪能養活萬戶人家呀……唉，也不知道往後跟著新皇帝比涼國是好是壞……”
望著小二搖頭離開的背影，心頭瀰漫上層層霧靄，璇寧鎖眉沉斥：“瘧疾、洪澇，現在又是大旱，這一路來滿目瘡痍，涼帝真就不顧百姓死活嗎！”
承璵輕握住玉掌，寬慰的話無言開口，親眼所見的情況比他所想的嚴重得多。
“這些年只顧著盯涼國京城的動向，管轄之地千瘡百孔至此我卻一直沒有過問……”指腹大力磨搓著杯紋，南榮亦澈心下悔恨。
“哥哥即便關注了這些，那時也不是你能插手的。”嘆息的話意裡南榮亦歡摻了幾分怒氣。
“看來用完膳，我又得奮筆疾書了……”承璵目光暗沉，唇邊夾著苦笑。
小二這時又端了菜來，璇寧抱著僥倖的心理向其一問，或許情況沒有那麼糟糕：“既然大旱無糧，可這客棧還開著，街市也有一些商販……”
話還沒說完，小二就笑著打斷回道：“小姐是想問小店的吃食哪裡來？為何還有人留在城中？還是那句古話‘瘦死的駱駝比馬大’，有錢人吶，在哪兒都能活，我們掌櫃的就是這種，我看兩位小姐和兩位公子也是這種人。你們慢用，有事儘管吩咐小的。”
小二樂呵地說完轉過身，給案前的四人心中留下重重的酸澀之味。
是夜子時已過，客棧廂房內，承璵仍挑燈疾書，一個月來，每經過一城，都會將當地所發生之事還有實施之法寫成摺子傳回京城，璇寧看著案上攤著的三張生宣，上面已落下滿滿筆墨，而身側之人依執筆未歇，不由得淺淺嘆息了聲。
“小寧兒，夜深了，你先去歇息，不用顧我。”聞聲，承璵抬眼，深鎖如川的眉心轉瞬化為平原。
“我哪是顧你，只是不忍百姓在那水深火熱之中……”猶豫再三，璇寧最終做了決定：“載瑾，我們回宮吧。”
承璵眸光微閃，流露出一絲疑問。
淡抿嫣唇，璇寧將他手中的墨筆抽出輕放於筆山，隨即道：“濉鎮、澧安、濰州等地常年發生汛情，修河道之事刻不容緩，麓安、虹雲縣之地又鬧旱災，這挖河疏浚的大工程需要詳盡的計劃，朝中人才濟濟，回京和大臣們商議才是最快之法。”
緩
