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錦涼點頭，她的心思當然不在這碗麵條上，不過是找話和老闆搭訕，然後才好問話。又隨便吃了幾口，她左右看看，一時半會兒麵攤上不會有新的食客，天色漸晚，在這市集上來往的人也少了很多，就招呼道，“老丈，請你先過來坐坐，我有話想問你。”
眼下就錦涼一個主顧，老頭性格也隨和，立刻就在她對面坐下，笑道，“姑娘要問什麼？”
“問。”錦涼停了筷，“請問老丈，去平安集是走這條吧？再往前走多久，能到平安集啊？”
老人家都喜歡邊說話邊捋胡。這老頭兒也正捋著他的銀鬚。聽了這話，手猛地一抖，力道用的重了，一縷雪白的胡就扯了下來，他看也沒看扯下來的胡，像是也沒覺得痛，一雙滄桑老眼緊盯錦涼，一字字地反問，“姑娘，你說什麼，你，你是要去哪裡？”
錦涼一怔，又重複了一遍要去平安集。
“平安集？平安集！”老頭的臉色越發難看，全身簌簌地抖，嘴唇也在抖，聲音也在抖，“姑娘，從前往平安集是走這條。可是，早就沒有平安集了，或者說，應該沒有平安集了。真實情況至今也沒有人知道。因為……因為通往平安集的早就消失了，現在，現在那裡變成了一片吃人的流沙！”
“吃人的流沙？”錦涼也是一驚，埋頭思忖。董筱梅急忙道，“你別信這老頭的瞎扯。流沙是在大沙漠深處才會有的地質現象，這一片人煙稠密，哪裡有沙漠。既然沒有沙漠，哪來的流沙？”
錦涼雖然是第一次來人間，但從前聽過常來人間行走的幾位同僚講解人間的氣候地貌，風土人情。而且就曾有一人詳細講過沙漠中的見聞感受，就像那女人說的，流沙的確是在沙漠的深處才有。她沉吟道，“老丈，你確定是流沙嗎？我這一走來，看到的盡是人煙稠密之處，怎麼會有流沙？”
錦涼和董筱梅都沒想到，一直笑眯眯，奉行和氣生財原則的老者竟一下急了，激動地砰砰拍著桌，錦涼碗裡的湯都濺出來了他也不管，再沒有一點生意人的小心和精明，臉漲得通紅，低吼道，
“我騙你作甚！順著此前行七十里，原本有個很大的鎮，那就是平安集。我們這裡的人常常去那邊做生意，還透過親。誰知道十年前，在一夜之間……真的就是一夜之間，這條的最後二十里變成了一望無際的黑沙漠。起初人們都還不知黑沙的厲害，想著穿過這片突然出現的沙漠照樣能去平安集。結果，只要走進那片流沙，就會一直往下陷。一會兒工夫，人就沒了頂。那片流沙邪得很，陷進沙裡的人，用繩拉都拉不回來！”
“怎麼會這樣？”錦涼驚愕，“那平安集裡的人呢？”
老人的聲音惶恐，還帶著哽咽，顫巍巍搖頭，“從那以後，再也沒見過平安集裡的人。我們既然走不進那片流沙，他們肯定也走不出來。大家傳說，他們定是惹上了非常厲害的邪魔。可能已經全部被殺光或吃掉了。”
老人說著，竟然落下淚來，“姑娘，老頭真沒騙你。我家的二丫頭十一年前嫁到了平安集，再就……再就沒見著！她出嫁那年才十五，我想著平安集富庶，閨女嫁到那邊再不用受苦受窮，那料到卻是把她送進了鬼門關。我可憐的二丫頭，是爹對不起你，是爹害了你呀！”
老人被觸到了平生最傷心事，再也無法自控，伏在桌上嗚嗚哭起來，含糊哽咽地一疊聲呼喚生死未知的女兒。錦涼尷尬抱歉，如坐針氈，也想不出什麼話來安慰老人。想了想，她從懷裡掏出錠銀放在桌上，又拍拍老人的肩，起身就走。
