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趕下臺，舒亶還能有什麼好果子吃？難道他現在放了司馬康，司馬十二便會感恩戴德，替他舒亶燒高香不成？石得一想抽身，也沒那麼容易。
石得一的臉色也難看了。“口供再緊要，也沒有鍛鍊之理。舒大人不肯放人，又有何高見？”
這話卻是將舒亶徹底問住了。
他憑什麼去扳倒司馬光？
憑這陰暗的牢房中，那個高熱昏迷的司馬康？這個司馬康，不是葬送司馬光的，而分明是葬送他舒亶的！
舒亶完全能想象得到這個昏迷不醒、被折磨得幾乎不成人形，身上還有傷痕的司馬康出獄之後，會給他帶來什麼樣的災難……倘若他能拿到司馬康的口供，那還有說辭為自己辯護；如今卻是沒有半句口供。他只能接受鋪天蓋地責難、彈劾、憤怒，甚至可能還有皇帝的怒氣。舒亶知道自己得罪了多少人。
被髮配到一個偏遠的州縣，貧困潦倒，形同乞丐、囚犯，不僅僅失去人身自由，還會受到種種刁難、嘲笑、戲弄、侮辱；流放途中，有盜賊與各種疾病隨時可能奪去性命；僥倖到了目的地，瘴氣、瘟疫，甚至是最常見的水土不服，也可能致人死命——在那些邊遠的地方，缺醫少藥，那是最常見不過的事情。因為貶官而病死在異鄉，僥倖回來也落下一身疾病的例子，實在是太多了。
有勇氣坦然面對貶流到偏遠州縣的官員，始終都只是極少數。自大宋建國開始，一百多年來，考上進士後因為被派往南方的邊遠州縣當官而拒絕上任，甚至棄官歸鄉的事情，從來都沒有停止過。發配到邊遠州縣安置，在外人看來，那可能是一種仁慈，但倘若真的要降臨到自己身上，那種感覺，其實與死也相差不遠。
舒亶絕不甘心去面對這樣的命運。
但這種悲慘的命運，卻離他幾乎已只有咫尺之遙。
而且，很可能就此永無翻身之日。
這一切，都是這個司馬康帶給他的。
“舒大人，火來了！”承差吏端著一盆燒得通紅的炭火走進牢房中，抬眼卻見石得一也在牢房中，慌忙將火放下行禮。
“罷了。”石得一尖著嗓子應了一聲，看都沒看承差吏，只望著舒亶，乾笑道：“還望舒大人三思，我先告辭了。”說著，拂袖離開牢房。
“去悄悄給他請個郎中來，好好照看著。”舒亶心煩意亂地吩咐了承差吏，也跟著鑽了出去。
出了牢房，舒亶在御史臺也呆不安穩，找了個藉口便溜了出去。馬車出了內城西南的崇明門，便在崇明門外惠民河邊上的一家酒樓外停了。舒亶下了馬車，便往店中走去。那掌櫃老遠見著舒亶，早就笑容滿面的跑了出來，將他迎進店中，一面低聲笑道：“秘丞早吩咐了，舒大人今天會來……”
“秘丞來了麼？”舒亶打斷了掌櫃，徑直問道。二人口中的“秘丞”，便是秘書丞呂升卿——呂升卿雖然做過經筵，但他既無吏材，又少學問，又怕吃苦，不願離京，因此後來升遷反而極慢，做到這個秘書丞，都已經是皇帝特別的恩典——這家酒樓，少有人知道，原是呂升卿送給他愛妾的遠房哥哥的。宰相與臺諫交結，本來就是一樁大罪，何況如今又分外敏感。舒亶與呂升卿便經常在這裡見面，舒亶本與呂升卿約好晚上見面，這時未及中午，舒亶便到了，這時候卻是明知故問。
“府裡下人過來說了，要晚點才能到……”
“那要勞煩掌櫃的去通報一聲，便說我有要事相商。”
“是。小的馬上派人去請。”那掌櫃早得到呂升卿的吩咐，連忙答應了，將舒亶請進酒樓後面的一個單獨的小院裡。
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