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曾雉舒了口氣，淡淡道：“也對，如二公子這樣的人品，才堪登此大雅之堂。”
“雅俗不為金錢故，貴賤非看三尺衣。”葉觀瀾說，“等來日曾兄平步青雲，到了瓊林宴上，那方是真正的大雅之堂。”
曾雉聽出他在寬慰自己，形色間卻更見幾分苦澀：“蒙二公子抬愛，只是您瞧我如今的模樣，連行走如常都做不到，還談何平步青雲？”
葉觀瀾深知他傷痛的內情，從未問及隻言片語。倒是曾雉置身在這一團熱鬧中，無意間放大了自傷身世的淒涼，話也變得比以往更密些。
“二公子可曾聽聞，江南之地流傳著這樣一句話，叫空有篇章傳海內，惜無親族在朝中。”他身有殘疾，走起路來步伐遲緩，聲調也異常沉鬱，“起初我是不信的，可到了後來，天意由不得我不信。”
曾雉鄉貫太平，並非婺源人士，歷經昭淳十年的大乘教之亂，痛失考妣，隨流民的隊伍徙至徽州界內，此後定籍婺源。
“那時候我七歲，早過了開蒙的年紀。鄉里有個念過書的老秀才，考了多年沒有中舉，粗識得幾個字。他看我悟性不差，就收了我做徒弟，傳我詩書禮樂，教我明正德行。本以為婺源是塊毓秀之地，只要我肯用功，早晚有日能考取功名，光興門楣。”
曾雉在湖邊壘石上站定，被雪催彎的鳳凰花枝橫於鬢邊。
他朝葉觀瀾笑了笑，“二公子別看我現如今這樣不堪，逃難以前，我家也算書香門第。人麼，稍微有些本錢，就忍不住得隴望蜀。”
葉觀瀾的額髮隨風飄散，他沒吭聲。
曾雉繼續道：“可惜，我與先生都輸在了時運二字上。兩任秋闈落選，轉眼就蹉跎到了而立之年。好容易中了舉人，又勉強只能躋身鄉榜末流。饒是這樣，放榜當日先生依舊喜不自禁，拉著我痛飲了整晚，說他熬了這些年，總算夙願得償夙願償了，人也就沒了。”
葉觀瀾：“怎會這樣？”
鳳凰花枝發出不堪重負的斷裂聲，一團雪掉進曾雉的衣領，冰得他眼風遽冷。
他死死盯著前方，寒聲道：“胡琦，兵備道副使的兒子，一貫橫行鄉里。他肚裡文墨有限，連童生資格都是靠他爹的官威砸出來的，鄉試前想要花重金買通先生替他捉刀，遭到先生的拒絕。他銜恨於心，那晚趁先生酒醉，指使家中馬伕駕車將人撞下了河堤。可憐時逢盛夏，正是河水暴漲的時候，先生死了，連具囫圇屍身都沒留給我”
話音漸低，曾雉眼眶紅得厲害，良久卻沒能淌下一滴淚來。
“翌日捕快登門緝拿，胡琦只推說是個意外，連過堂受審都沒有，就隨意結案了。我不忿找上門，卻被他下令打斷腿扔了出去。”曾雉嘴唇顫抖，泣聲問道：“他害了先生性命，還能像沒事人一樣進京趕考、縱情聲色，張御史僅僅過問兩句，隔日就慘遭了毒手。公子
