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眼瞅著過了年，林如海身子依舊時好時壞。雖然說不上久臥不起，整個人看起來卻是瘦削憔悴。林琰和黛玉十分苦勸他安心靜養著些，只是不聽，每日裡便是強撐著，依舊往前頭衙門去。
林琰無法，只得暗地裡又叫人去各處尋訪那有名望的大夫替林如海來診治。黛玉自從聽了林琰那一番飲食養人的話後，倒是多了些心思。又求著林琰給尋了不少的書籍和藥膳方子，每日裡除了往父親那裡請安外，倒有大多數的功夫都在翻看這些。
正月底，榮國府一反常態地打發了人來送了禮，用的乃是賀黛玉生辰的名頭。
林成過來通傳的時候，林如海和林琰都在，林如海聽說是榮府來人，不禁挑了挑眉頭，“哦？是誰來的？”
“是賴大和周瑞兩家子。”
林琰在一邊兒啞然失笑。這個榮國府，如今這倒是有意思的，給一個小輩兒送些生辰禮物，還要兩層主子的人手過來。賴大的母親乃是賈母的陪房，兩輩子都是她的心腹。周瑞卻是王夫人的陪房。這兩個榮府中手握大權的女人，都派了心腹過來，可見對自己這個憑空冒出來的林家兒子有多重視了。
“安排他們住下，就說我身上不好，過兩日再見吧。禮單子你拿著，該上賬的上賬去，按著來的禮賞了。他們家裡的也都來了？”
“是。”
林琰手裡翻著書冊，不在意地揮了揮手：“你先叫人進去跟姑娘說一聲，這兩家子女人就會進去請安的，讓跟著姑娘的人預備著些。”
林成應了出去。林如海將書放在書案上，手指有一下沒一下地敲著桌面兒。半晌才朝林琰笑道：“你說說，榮國府遣了這麼兩個人過來，究竟是什麼意思呢？”
“不是說為賀妹妹芳辰？”林琰不在意地笑著。
“咱們父子，有何話不可說？”林如海搖頭道，“你先前在蘇州老家是個什麼樣的性子？又在京裡待了許久，反倒越來越看不透了？如今只拿這話來應付我？”
林琰面上毫無被看穿的窘色，起身來到林如海身後替他捏著肩膀，輕笑道：“再不，就是父親忽然多了個十七八的兒子。璉二爺又沒得打聽明白，這回來找補了？”
林如海也被他這樣的腔調說的大笑不止，不想笑猛了些又咳了起來。
林琰忙將面前的茶端給了他，林如海喝了半盞才略好了些，帕子虛掩著嘴又嗽了嗽，方才放下來。
林琰忽又想起來一事，這賈璉回京前，那寧國府裡的秦可卿就已經死了。算算日子，如今，可差不多是元春封妃的時候了。
“父親，若是那榮府的老太太疼外孫女，遣人來送了生辰的禮物，也不是不能。只是，如何一連打發了兩個在榮府裡掌事的人來？我聽說過，那賴大乃是榮府的總管，周瑞也是專管著府中春秋兩季的地租子並爺們兒出門的事務，這會子都過來了，會不會有何大事？”
林如海思忖了片刻，冷笑道：“便是有事，也是榮府裡頭的事情罷了。”
林琰便不再說。
卻說榮府裡來的人都被林成安排了住所，那賴大家的周瑞家的兩個婆子便立時求見黛玉。
黛玉聽說京裡來人了，忙叫人快傳了進來。
賴大家的周瑞家的跟著黛玉院子裡的一個婆子，一路穿林過院，所見之處雖不及榮國府富麗堂皇，卻另具一種江南的雅緻。
一時來至一處極為精巧的院子前頭，那婆子笑道：“二位嫂子，這就是我們姑娘住的地方了。”
賴大家的周瑞家的先從外頭打量了一番，但見一段兒白色圍牆壘成了波浪狀，上蓋黑瓦，又有那不知名的藤蘿蔓草覆滿了，雖還未到春日，也不難想象出春夏之際蒙絡搖綴之景。
待得進了院子，正中五間大房，兩邊兒亦有廂房遊
