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三天後，老三趙家福在日落前風塵僕僕地趕了回來，他放下東西后就直奔小腳女人的屋子。
老大正默默地坐在床邊，看著昏睡的小腳女人暗自落淚，見趙家福進來後輕聲招呼著，“三弟，你回來了。”
老大說著伸手就要去拿牆邊的柺杖，準備起身把凳子讓給趙家福。
趙家福忙伸手按住大哥，不讓他起來。
趙家福站在大哥身旁註視著床上的母親。
兩年不見，母親衰老了不少，頭髮花白，臉上幾乎沒有了血色，兩個眼眶深陷，本來就偏瘦的母親現在看著更加瘦削了。
看著看著，趙家福的眼淚不禁奪眶而出。
小腳女人自病倒後每天只能喝點粥，身體日漸消瘦，精神逐漸萎靡，近兩日更是時而清醒時而昏睡。
迷迷糊糊中聽到有人喊三弟，小腳女人便慢慢地睜開了雙眼。
趙家福見小腳女人醒來，連忙擦去臉上的淚水，酸澀地喊了聲：“媽，我回來了。”
小腳女人看到日思夜想的三兒子站在床邊，她的眼睛裡閃現出許久未有的光澤，身體似乎也有了一些精氣神。
她從被子裡伸出乾枯的手，指了指床沿，趙家福會意地坐了過去。
小腳女人看著眼前又黑又瘦的十六歲的小兒子，兩行渾濁的淚水從她的眼角淌了出來。
小腳女人嘴裡呢喃著，“三兒，是媽對不住你，讓你小小年紀就出去掙錢養家，你走的這兩年裡媽每天都在想你啊。”
小腳女人拉著趙家福的手泣不成聲。
趙家福伸出另一隻手輕輕拭去小腳女人眼角的淚水，動情地說道:“媽，我也想您，您看，我這不是好好的嘛，二哥在電報上只說您病了，讓我趕快回來，您是哪裡不舒服？”
小腳女人沒有回答趙家福的問話，只是仔細地端詳著他，眼裡流露出無限的憐愛。
這時老二端著一碗粥走了進來，“媽，喝粥了。”
“二哥，我來喂吧。”趙家福伸手接過老二手裡的粥。
老大起身讓到一邊，趙家福坐到凳子上，用勺子舀起粥放在嘴邊吹了吹，小心翼翼地一勺一勺地喂著。
小腳女人竟然把一小碗粥喝完了。
老二拿了塊帕子幫她擦了擦嘴，小腳女人對三個兒子說：“你們去吃飯吧，三兒也該餓了。”
三人來到廚房，老大對趙家福說：“三弟，你回來感覺媽的精神好多了，連粥都全部喝完了。”
“大哥、二哥，媽得了什麼病？怎麼會病得這麼嚴重？”趙家福急切地問。
“媽十多天前在縣一中院牆外，被從裡面飛出來的球砸在胸口上摔了一跤，回來後就一病不起，抓了藥吃也不見好轉，媽說她想你了，讓我們拍電報叫你回來。”
老大把小腳女人對史郎中說的病因告訴了趙家福，說完後不禁潸然淚下。
“二哥，怎麼不把媽送到縣城的醫院去治呢？”趙家福問。
“剛開始媽連史郎中都不讓請，說是怕浪費錢，還是後來病情嚴重了，大哥才讓我去把史郎中請到家裡來的。”老二低著頭不敢看三弟。
老二自從聽史郎中說母親是因為病情延誤，錯過了最佳治療時機後，就一直暗自懊惱自己當時沒有堅持及時請史郎中來給母親治病，才導致母親現在命不久矣，他擔心三弟會怪自己。
趙家福知道二哥說的史郎中是城裡有名的老中醫，當年大哥的腿就是他治的。
“媽就這樣留在家裡怎麼行，明天早晨我就把媽送到醫院去。”趙家福不容置疑地對兩個哥哥說。
五六十年代的鄉下人，家裡有重病人請郎中來家中看診已經算是破費了，根本沒有多少人有到醫院看西醫的意識。
