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上。不可思議地，那個男孩尖叫得更大聲了。其他幾位空地人想要過來幫忙，但是托馬斯大喊著讓他們退後，覺得他們只會礙事。
“我們必須一起動手！”托馬斯對溫斯頓喊道，決心這次要更用力地去抓，“聽我說，溫斯頓！我們必須一起動手！用力抓住它，把它從你頭上揭掉！”
那個男孩沒有表現出任何聽懂了的樣子，他一邊掙扎著一邊整個身體都在痙攣。假如托馬斯沒有在他下面的那級臺階上，他現在肯定早已沿著後面的臺階滾下去了。
“數到三！”托馬斯喊道，“溫斯頓！我數到三！”
溫斯頓仍然沒有任何回應，尖叫著，抽搐著，踢打著，拍打著那團水銀。
淚水湧出了托馬斯的眼眶，也可能是汗水順著他的額頭流了下來。但是它刺痛了眼睛，而且他覺得空氣好像也升到了上百萬攝氏度一樣。他的肌肉緊繃；刀刺般的疼痛穿透他的雙腿，他的腿也在打著哆嗦。
“動手吧！”他喊道，什麼都不去理會，彎下身體傾盡全力再試一次，“一， 二， 三！”
他抓住那團正在不斷延展的水銀球的兩邊，感覺到它那柔軟和強韌合二為一的古怪觸感，然後又一次用力往上拉，使它離開溫斯頓的腦袋。溫斯頓肯定是聽到了，或者也可能是運氣，與此同時，他用雙手的掌根也用力推著那團熔漿，好像連他自己的腦袋都要扯掉似的。整團水銀球被扯了下來，那是一大片不停晃動的、黏稠而沉重的東西。托馬斯沒有遲疑，他甩動雙臂，將那堆垃圾越過頭頂，往臺階下面丟了下去，然後掉轉腳跟去看發生了什麼事。
當它在空中飛行的時候，那團水銀快速地恢復成一個球狀，它的表面晃動了一陣子，然後就固定了下來。它就停在距離他們只有幾步臺階的下方，盤旋了一秒鐘，就像是在長久地凝視著它的受害者最後一眼，可能還在思考哪裡出了問題。然後它飛射了出去，沿著臺階往下飛去，直到消失在遠處的黑暗中。
它走了，由於某種原因，沒有再來攻擊。
托馬斯深深地吸了一口氣；他身體的每一寸都感到被汗水浸透了。他的肩膀斜靠在牆壁上，不敢回頭去看溫斯頓，後者正在他身後嗚嗚地哭著，至少尖叫聲已經停了。
托馬斯終於轉過身去，面對著他。
那個孩子一團糟，身體蜷曲成球狀，發著抖。他腦袋上的頭髮已經不見了，取而代之的是光禿禿的頭皮和滲著血的斑點。他的耳朵被割破了，像鋸齒一樣破碎不全。他抽泣著，肯定是因為疼痛，也可能因為他剛經歷的一切留下的創傷。跟他頭頂剩下部分的傷口比起來，他臉上的青春痘顯得乾淨又清新。
“你還好嗎，哥們兒？”托馬斯問道，知道這是他問過的所有問題中最爛的一個。
溫斯頓猛地抽搐了一下，搖了搖頭；他的身體繼續顫抖著。
托馬斯抬起頭，看到民浩、紐特、阿瑞斯，還有其他所有的空地人就在他們上方相距幾級臺階處，全都驚訝得目瞪口呆。來自上方的耀眼的光芒讓他們的臉處在陰影之下，但是托馬斯卻仍然能看到他們的眼睛——睜得大大的，就像那些被聚光燈嚇呆了的貓一樣。
“那是個什麼鬼東西？”民浩輕聲咕噥。
托馬斯沒有力氣說話，只是疲倦地搖了搖頭。
紐特回答了這個問題。“吞噬人腦袋的魔法熔漿，就是那個東西。”
“應該是某種新技術。”這句話來自阿瑞斯，這是托馬斯第一次看到他參與討論。那個男孩環顧四周，顯然留意到了那些受驚的面孔，隨之像是尷尬似的聳了聳肩膀，繼續說下去，“我有一些零星的記憶回來了。我知道那個世界擁有一些非常先進的技術——但是我不記得有哪樣東西像這種金屬球一樣會飛，還會砍掉人的身體部位。”
