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大牢內，燈火昏暗，譚行知盤腿而坐，目光緊隨著周予安。
監牢外，周予安掏出一瓶固血的傷藥，穿過縫隙，放在地上：“一日三次，一次一粒，無需用水，吞服即可。”
“不必了，遲早都是要死的。”譚行知微笑著：“他對你好嗎？我總覺得你們之間怪怪的。”
周予安沒有回答，瞪著雙眸看他。譚行知低頭，緩聲道：“你是因為案情才來的吧？我跟他們說過，我只與你一個人講。”
“你已是譚家公子，既沒有理由，也沒有必要在這個時候殺他們。就算事出有因，依著你的性格，應該懂得剋制與取捨。”周予安道：“你已經不是那個在蟬鳴寺的小沙彌了。”
“知道真正的譚行知是怎麼死的嗎？”譚行知閉上了眼睛。
“在密室中你有說過，他是患病而亡！”
“疫症！”譚行知低頭，笑了：“很意外對不對？此次遂州疫症譚家出力不少，可譚家真正的嫡公子卻是因為疫症而亡的。”
三年前，有個神秘人找到譚老爺，說是要與他談一樁買賣。那時，譚家還不像現在這樣，雖說是個小有名氣的藥材商，卻處處被人打壓。對方既有勢力，也有背景，完全可以成為譚家在遂州的依靠，這是一樁只賺不虧的買賣，前提是把良心給扔了。
譚家有做撫孤院，是專門用來收養那些無父無母的孤兒的，這原是譚家的功德一件，最後卻變成了譚家的孽債。那時，譚行知已經燒了蟬鳴寺，譚家的人以為他跟那些和尚一道被大火給燒死了，殊不知逃出蟬鳴寺的他扮做乞丐來到了譚家的撫孤院。
他那時的想法和目的很簡單，找到譚老爺，殺死譚老爺，替自己和母親撫平委屈。
第一次見譚老爺，便是他帶著那些人來院裡施粥，發放點心。孩子們吃的很開心，只有他，因為心不在焉的，幾乎沒怎麼吃東西。當天夜裡，便有孩子發病，而那個孩子被留在撫孤院內的陌生人帶走了。
之後幾天，陸陸續續有孩子生病，他們有些被帶走後再也沒有回來，有些回來了，卻留下了各種各樣的後遺症，最嚴重的，不僅面目全非，且肢體變形。
儘管譚行知很小心，他還是染了病，被留在院子裡的那些陌生人抱走了。
儘管他病懨懨的，意識卻很清醒，他記得離開撫孤院後，馬車一路向西，出了城門之後向南拐，沿著顛簸的羊腸小道來到一處村落裡。
那村子靜悄悄的，只有石頭搭建的房子。
他被帶到其中一個石屋裡，有大夫給他看診，喂藥。起初，他的病不算嚴重，用大夫的話說，只是輕微感染。服了藥之後開始嚴重，身上起了血泡，又癢又疼，他也從石屋轉到了另外一個地方。
那是一個山洞，山洞裡都是像他一樣的孩子，他們有些死了，身體散發出濃郁的臭味兒，有些還活著，距離死亡也不過是須臾之間。
許是在蟬鳴寺中生活的經歷，讓他對生有著極大的渴望，他趁著那些守衛換班的時間，從山洞裡跑了出來。他不記得路，在山中跌跌撞撞，難受了就睡，餓了就吃山裡的野果，或者是隨手能摘到的葉子。
到了第三天還是第四天的時候，他被那些戴著面巾的人找到了。那時，他身上的血泡已經褪去，他的神智也在逐漸地回覆清明，他沒有死，他活下來了，成了撫孤院裡唯一的倖存者。
他們給他服了最後一副藥，確認他無礙後將他送到了譚家，而他的父親也在那個時候認出了他。
直到那時，他才知道，父親和那些神秘人用撫孤院的孩子們試藥，試的便是可以引起疫症的毒藥。
他們的談話被誤闖進書房的真正的譚行知聽到，十幾歲的少年，被爹孃捧在掌心裡長大的孩子，被書院的夫子們教導地極其正直的
