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柳騰蛟這個名字在書中不是頭回出現,事實上隱麟書院中還有人認識他,甚至跟他挺熟。
這個人是宋飛鳶。
當年在京城“靜芳居”酒樓詩會,柳騰蛟便是參與者之一。
柳騰蛟字子安,年方二十二歲,其父在京中為官,而他們柳家又和京城豪商薛家世代交好,官商兩面都能吃得開。
而薛春桃自然就是這薛家的千金大小姐。
柳騰蛟與薛春桃青梅竹馬兩小無猜的部分咱們就略過不提,直接說與此次任務相關的事情。
大約在十個月前,柳騰蛟突然不告而別,帶了些財物行李便離家出走,只留下一張字條說是要投身江湖。這可把老柳家急壞了,柳公子那小身板兒家裡人是清楚的,他的很多朋友稱呼他時都不用表字“子安”,而是開玩笑似的叫他“扶風”。
眾所周知,“柳扶風”的前邊得再加上個“弱”字。
而且從家中長輩給他起名“騰蛟”、表字也同王勃一樣是“子安”來看,顯然是寄託了能在文學上有所成就的美好願望,練武於柳公子而言根本是八竿子打不著的事,更別提“投身江湖”了。
薛春桃則不一樣。她自幼拜得名師,一手“名花傾國劍法”已有小成,十八歲時便以花間起舞般的曼妙劍姿在長安城少年英雄會上嶄露頭角,一時間引來不少青年俠士的傾慕。
而且比起練武,薛大小姐教導別人的本事也一點不差,學到的劍法被她毫無保留地傳給了兩個發小申翠李、龍杏芳,這二人的水準竟也不下於她。後來三人結伴同遊江湖,漸漸闖出了“春風三秀”的名號。
作為青梅竹馬,薛春桃也曾試圖把這套劍法教給柳騰蛟,無奈後者實在是沒什麼學武的資質,屬於讓猴子手裡攥根樹枝都能打贏他的水平,最終只得作罷。
而此時柳騰蛟突然說要投身江湖,這個理由便顯得頗為奇怪了……
愛子離家出走,心急如焚的柳老爺自然是要用盡一切手段找尋他的下落。好在薛家經商日久,人脈遍及全國,“春風三秀”也在江湖上結識了些朋友可以幫忙打聽;而柳騰蛟不論出行住宿多少都要留下些痕跡,因此在不到三個月,也就是距今七個多月前,柳家得到了“柳騰蛟可能去了湖北一帶”的情報。
柳老爺本想親自前去尋找,無奈公務纏身,夫人又體弱多病,作為柳家準兒媳的薛春桃便自告奮勇接下了這個尋人的任務。
“春風三秀”日夜兼程趕赴湖北,但打那以後便再也沒有收到過半分關於柳騰蛟的音訊。
薛春桃知道柳騰蛟出門已久,身上帶的盤纏應當早已用罄,而江湖的兇險她們也是心知肚明,此時柳騰蛟蹤跡全無,一些她從不願去想的可怕猜測愈加頻繁地在腦中……反覆橫跳。
好在,事情在半個多月前有了轉機,她們路過枝江城時偶然在一個採藥郎中處聽到了這樣一句話:
“前些日子我在越驊山聚仙谷採藥時見到過一個人,長相和你們描述的那柳公子頗為相似,不知他在谷中作甚。”
薛春桃大喜過望,當即請求那郎中帶他們去山中尋人,卻被對方告知近來那聚仙谷一帶總有人莫名失蹤,活不見人死不見屍,其中不乏經驗老道的獵人和土生土長的樵夫。而聚仙谷本就崎嶇幽深,惡路難行,多得是長蛇猛獸、毒潭瘴氣,又曾有過妖仙狐鬼在其中大擺活人宴的恐怖傳說,此時更添兇險之意,自己若非債主催得太緊,是萬萬不敢入谷採藥去的,更何況他剛在谷中遭遇一條巨蛇襲擊,僥倖逃回,說什麼也不肯再去了。
可薛春桃不肯放過這唯一的線索,打定主意要去谷中一探,許以重金才終於在城郊魚頭村找到一位願意帶領她們入谷的田姓老叟。
老田今年六十一歲,身子骨尚算硬朗。年輕時在枝江城