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第一個被查出來的就是木料問題，工部郎中何忠良與知府魏升勾結以次充好的訊息震驚四野，人還在柏楊山下就被昭化帝下令斬了首，販售給他們次等鐵梨木的徐途畏罪自盡，一家二十七口，一個活口都沒留。
飄香莊也亂了。
莊上的嬤嬤草木皆兵——在洗襟臺出事前，何忠良、徐途一干人等可是莊上的常客——她們唯恐大禍殃及己身，一個接著一個把莊中妓子賣了出去，連夜出逃。
好在何忠良這些人尋歡作樂的地方不止飄香莊一處，洗襟臺之禍千頭萬緒，官府查不到這些下九流的妓子身上，於是扶冬就在這一片兵荒馬亂中離開飄香莊，到了大戶人家的宅院。
她最終沒能如徐述白期望的那般留存自身潔淨，而是回歸了輾轉承歡，風塵打滾的宿命。她在那些宅院裡被百般嬌寵，又被漸漸厭棄，最後如同物件兒一般，待價而沽，轉手下家。
只是偶爾在月光都照不透的地方，她還會想起當初徐述白對她說的話。
那個青澀又年輕的書生，最開始說話的時候，總是漲紅了臉：
「不是這樣的，有的買賣可以做，有的買賣不能做。」
什麼買賣不能做呢？經過這幾年，扶冬多多少少想明白了。
那幾瞬的璀璨浮華如果是靠出賣自己獲得的，最後不過水中月罷了。
人之所以是一個人，正因為她不是一個可以待價而沽的物件。
想明白這一點後，扶冬就存了一個念頭，她要為自己贖身，然後去洗襟臺下，為徐述白收屍。
她不知道他最後為何又去了洗襟臺，在樓臺坍塌的半年後，她在喪生計程車子名錄中找到了他的名。
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扶冬去柏楊山為徐述白收屍時，已經是嘉寧二年的春天了，說是收屍，實則在一場防止瘟疫的大火過後，留下的只有逝者的遺物。
扶冬看到徐述白的遺物，一下子就愣住了。
這是一個牌符，上頭刻著他的名，他的籍貫，他的秀才功名。
與當初徐述白送給她的那個一模一樣。
扶冬很快反應過來，官府的交給她的牌符是假的，真正的牌符在她這裡。
回想起彼時徐述白離開陵川前的種種，扶冬剎那間覺得背脊發寒——
「這個洗襟臺，不登也罷！」
「我上京為的就是洗襟臺！是要敲登聞鼓告御狀的！」
「這個案子牽涉重大，刻不容緩。」
「知道得太多，一個不慎只怕招來殺身之禍，你只當是什麼都沒聽說，待事態平息前，不要與人提起你認識我。」
徐述白是個說一不二的人，他既說了不願登臺，必然不會反悔。
也就是說，徐述白消失在了上京的路上，而他死在洗襟臺下的訊息，是有心人刻意偽造出來的假象。
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扶冬道：「我得了真假牌符，知道事情不簡單，誰也沒透露，一個人回了住處。回過頭來想，或許這事從頭就透露著古怪。徐途這個人旁人不知道，我卻清楚得很，他素來貪名逐利，貪生怕死，當時洗襟臺塌，他不逃也就罷了，怎麼會畏罪自盡呢？就算自盡，為何要拖上一家二十七口全部陪葬呢？而最重要的一點，卻是我一直忽略的。」
「什麼？」青唯問。
「做官。」江辭舟說道。
「是，做官。」扶冬頷首：「江公子是貴胄子弟，熟悉朝廷中的那一套，想必一眼就能看出這其中蹊蹺。而我彼時不過飄香莊的一名妓子，聽那些恩客說先生不久後要去京裡做官，並沒有放在心上。
「後來仔細求教打聽，在京中做官，如果不是世家出生，能得蔭補，必然要舉子以上出身，先生彼時不過一名秀才，便是登了洗襟
