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只是唸叨了半天，愣是憋不出個屁來。

好在李準自己找到了臺階下：「她這麼說，肯定是有自己的難處，被迫與張炳忠那廝虛與委蛇。」

這話咬牙切齒地說出來，醋味十足，也就他自己信了。

趙常抓住重點，問探子：「張大人可有欺辱夫人？」

「那倒沒有，兩人說了會兒話，張大人就走了。」

李準面帶嘲笑：「他今日大婚，兩頭跑，倒是夠忙的。」

探子繼續說：「對了，夫人還讓侍女去了趟葉府……」囉囉嗦嗦地把中午那串事情也說了出來。

李準聽完那長篇大論的一大段話，目光沉下來，隱隱猜出了葉妙安的深意。

趙常忍不住問：「大人，既然已經探查出夫人身在何處，要不要現在就派人把她接回來？」

李準沉吟片刻，搖頭道：「我們要做的，是助她一臂之力。你且過來。」

趙常得令，附耳過去，片刻之後眉開眼笑：「大人英明！」

這廂還沒說完，外面便有人來報，說京中有貴客求見。

這讓李準有些意外，深夜訪客，何故前來？

簾幕掀開，一身黑衣的鴻臚寺丞程效走了進來，他面容憔悴，清減不少。

李準一見是他，心裡便有了七八分數，一邊引著他往裡走，一邊恭聲道：「勞煩程大人掛念我，大老遠跑這麼一趟。」

程效抻抻嘴角想笑，但是實在扯不動，只能放棄。

兩人在桌邊坐下，程效嘴動了動，不知從何開口，李準便替他開了腔：「玄機先生可是那邊有信了？」

程效點點頭：「看症狀，龐貴妃患的不是尋常病症，是有人惡意下毒。」

李準倒是不意外。昏睡不醒，指尖通黑，這要是風寒才奇怪：「玄機先生醫術高明，自然能配出解藥，保娘娘性命無憂。」

沒想到程效神色更為沮喪：「玄機先生說他曾和高僧雲遊四方，只在藏地見過類似的一味藥，但此藥並無解。」

程效臉上帶出悲慼憤恨之色，談話間帶出了龐貴妃乳名：「是誰如此心狠手辣，竟然要致晚娘於死地，她明明那麼無辜！」

陷入愛河的男人，看周遭的一切都像蒙著玫瑰色濾鏡。

李準懶得和解釋，他口中那無辜的龐貴妃，也曾經設計害過其他寵妃，甚至……皇后的獨子。

「是誰倒是不難猜，能進到內廷的，大抵和宮中之人有瓜葛。左右不過宦官或者六宮裡那幾位的手下。」李準淡聲說，「試問程大人，誰最怕太子登基，恨不得把他身邊之人一網打盡？」

見程效默不作聲，似是盤算，李準繼續說：「如今皇后娘娘念及舊情，鐵了心要保劉寶成。想必聖上顧及她的顏面和那死去的孩子，多半不會重罰。你我既然是一條心，得想個法子，把幕後之人牽出來才好。」

一語成讖。

三日後，聖上下旨，左懷恩凌遲處死，當日駐守慈慶宮的內侍全部絞刑。劉寶成管教不利，被罰六個月俸祿，禁足於司禮監。

看熱鬧的人圍滿了長街，劊子手把左懷恩扒光了，手起刀落，一片片血肉橫飛。左懷恩沒有舌頭也止不住他的哀嚎，腸子留了一地，氣卻還沒斷，渾身抽搐成了一隻大蝦。

行刑的生怕割不足刀數，時不時往他身上淋酒，每一滴都跟下刀子似的。直到報數的揚嗓子喊出「夠了——」，劊子手這才一刀割喉，給了左懷恩一個痛快。圍觀的爆發出一陣歡呼聲，蜂擁上去，搶奪那割下來的、據說能包治百病的碎肉。

天色將暗，葉妙安梳妝打扮得當。她新染了蔻丹，面上貼了額花，與往常清淡裝扮不同，分外嬌艷惹眼。

張炳忠的車停到門前，一眾家丁護送著葉妙安上