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突然笑了,說:
趙姥姥,你不但有一手好活,你還有一張好嘴啊!
小的該死,小的說的都是實情。小的知道大人眼光遠大,氣度非凡,因此才鬥膽向您訴說。 趙甲, 袁大人突然降低了嗓門,神秘地說, 你還認識我吧?
大人威儀堂堂,小的過目難忘。
我不是說的現在,我說的是二十三年前。二十三年前,本督的堂叔在刑部任左侍郎時,本督經常到衙門裡去玩耍。你那時沒有見過我嗎?
小的眼拙,記性不好,小的的確認不出大人了。但小的認識袁保恆袁大人。袁大人在刑部任職時,小的受過他老人家的恩惠……
其實,咱家怎麼能認不出您的尊容?那時,袁大人您是一個頑皮的少年。您的叔叔想讓您讀書上進,科舉成名。但您不是塊讀書的材料。您一得空就溜到東跨院,與我們廝混。您熟知俺們劊子手的規矩,您曾經瞞著您的叔叔,說服了餘姥姥,偷偷地換上了劊子手的公服,用公雞血塗抹了您那張圓圓臉,跟著我們去菜市口執刑,斬殺了一個鬥膽在皇陵打兔子、驚動了先帝陵寢的罪犯。執刑時,咱家用手拽住犯人的小辮,讓他的脖子神出。您舉起大刀,面不改色手不顫,一下子,沒用第二下,就從容地把犯人的腦袋砍了下來。後來,您叔叔知道了這事,當著我們的面,抽了您一個大耳刮子。嚇得我們叩頭好似搗蒜。您叔叔罵道: 下流的東西!竟然敢幹出這等事兒。 您據理力爭道: 叔父大人息怒,為盜殺人,天理難容;執法殺人,為國盡忠。愚侄志在疆場,今日化妝執刑,是為將來鍛鍊膽氣也! 您的叔叔雖然還咆哮不止,但我們知道,他已經對您刮目相看了……
老趙,你是個聰明人, 袁大人微笑著說, 你不可能認不出本督,你是怕本督怪罪於你。實際上,本督並不認為那是劣跡。本督跟隨叔叔在刑部大堂讀書時,對劊子手這個行當進行了深入透徹的研究,可以說是受益非淺。跟隨著你們去執法殺人後,更讓本督對人生有了別樣的體驗。這段難忘的生活,對本督產生了巨大的影響。本督請你來,就是想謝謝你的。
咱家叩頭不止,連聲道謝。袁大人說:
起來吧,回北京等著吧,也許你會等來一個驚喜。
五
文狀元武狀元文武狀元,有道是三百六十行行行出狀元。咱家就是劊子行裡的大狀元。兒子啊,這狀元是當朝太后親口封,皇太后金口玉牙不是戲言。
‐‐茂腔《檀香刑&iddot;父子對》
咱家在天津執刑成功、受到袁世凱大人親切接見的訊息,好比一塊石頭扔進水塘,在刑部大院裡激起了波浪。那些天街裡的夥計們看咱家的眼色都不正常,咱家知道那些眼色裡有嫉妒也有敬佩。包括那些夾著衣包上班的員外郎們,見了咱家竟然也點頭打個不出聲的招呼,這說明連這些兩榜出身的大人們也對咱家另眼看待了。面對著這樣的局面,說咱家心裡不得意那是假話,說咱家得意忘形也是假話。咱家在衙門裡混了一輩子,知道海比池深、火比灰熱的道理。咱家知道,樹高高不過天,人高高不過山,奴才再大也得聽主子調遣。回京第二天,刑部侍郎鐵大人就在他的籤押房裡接見了咱家,典獄司郎中孫大人在一旁做陪。鐵大人詢問了咱家在天津執刑的情況,問得十分詳細,連一個細節也不放過,咱家一一地做了回答。他還訊問了小站新軍的武器裝備,問了士兵的裝束和軍服的顏色,問了小站的氣候和海河裡的水情,最後,實在沒的問了,竟然問起了袁大人的氣色,咱家說:很好,袁大人面色紅潤,聲若銅鐘,小的親眼看到,他一頓飯吃了六個煮雞蛋、一個大饅頭,還喝了一海碗小米粥。鐵大人看看孫大人,感嘆道: 年富力強,