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府衙，據知州大人所言，與幽州接壤的朔方村原是蘇步達沙漠的一處綠洲，近幾年才被風沙侵蝕，來往商隊若是走錯了方向就會誤入沙漠深處失去蹤跡。在這邊陲小鎮本不是稀奇的事，只是最近一年此事頻頻發生，村子裡幾個年長的村民都有去無回，這才引起他們平康知縣的注意，於是急忙上報給了知州大人。”
晚照端著茶水進了廳堂，見晴空將溫葉交待的事稟報得如此詳細，這才知道自己這些天是誤會他了。晴空這幾日表現得頹廢，多半是做給不懷好意的向家人看的，看來他早就清楚心裡真正在乎的是什麼。
“翻過陰山一樣過去，為何不嚴令禁止此路通行？”
晚照也想參與進來，但這兩年涼州變化太大，邊陲的事她也不太瞭解。只記得從前的朔方村是沙漠邊緣的淨土，尤其是那一方清澈的湖水，當地人都稱它為薩仁圖雅湖，意為“美麗的月亮”。
“商隊是有各自腳程的，若不能按期交出貨物，難免要耽誤兩地的商貿往來，所以還是有些商隊不得不鋌而走險往返此地。”
晴空向晚照耐心解釋著，眾人又說了會兒無關急要的話。
溫葉半靠在榻上搖著團扇，微微皺眉思索良久，他們目前的線索實在太少，只在朔方村徘徊是查不出什麼。既然碧霄的傷已養好，晴空和晚照也已歸位，是時候深入荒漠一探究竟了。
“碧霄！明日你尋個老實的嚮導，這幾天我們進入荒漠探探，就按商隊的路線走。”
碧霄微微點頭，她等的就是溫葉這句話，若是自己沒有受傷，她早就領命進荒漠了，也不至於憋在宅院裡這麼多天，隨即起身領命。
“好，我這就去辦。”
碧霄的話音剛落，溫簡手腕一揮摺扇收起，將懷中捧著一個小布袋放在桌上。溫葉瞅了一眼，看那重量八成是為他們準備的各種傷藥，看來他這幾日沒少忙活。
“我也去，你傷剛好我不放心。”
“你去了又能幫什麼忙？”
碧霄回了他個冷冷的白眼，她的傷早就好了，這傢伙還真難纏，找藉口也不想個好一點的理由。
“小瞧人，幽州的蘇步達沙漠我都到過深處，區區邊陲黃沙算什麼。”
碧霄不太相信地看向溫葉，溫葉笑著點頭，溫簡少時確實周遊各地，甚至還越過吳越國的邊界，去過幾次荊平國。
“女俠不信？那我就說說看。”
碧霄沒有拒絕，溫簡欣喜不已，他少時花了四五年遊歷各地，光沙漠這件事情他講個三天三夜都不帶重樣的，今日自然不會錯過在碧霄面前表現的機會。
“蘇步達是珍珠的意思，而蘇步達沙漠原本是一片草原，它位於幽州西北處，往南是與達蘭喀喇山脈也就是你們口中的陰山，它是草原與荒漠的分界線。”
溫簡抿了口茶，意味深長地看了眼碧霄，繼續說道。
“據《詩經》記載，兩千年前蘇步達草原上就出現了朔方古城，據說現今的朔方村子的百姓就是朔方古城的後人。當時那裡水草豐美、牛羊成群，塞北遊牧的契丹部落也曾在那裡繁衍生息。”
溫簡手腕一轉撐開摺扇，晚照聽得仔細忍不住發起問來。
“那草原為何會成了荒漠那？”
晚照一向對新奇的事物十分感興趣，今日溫簡說的事情可比話本上的內容精彩多了，況且說的還是自小長大的涼州，這真真切切的感覺很是難得。
“蘇步達草原一直是乾冷多風的氣候，同時承受著歷朝歷代戰亂不斷，加之無節制、無約束的放墾開荒，大片的良田變成荒漠，古城逐漸荒廢被人遺棄，繁花似錦的一座城終究湮滅在了漫漫黃沙之中。”
“還真是可惜……”
晚照不知不覺聽得入了迷，忍不住連
