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等到初一就沒時間來了，東西也帶了不少，母親正好讓常州府的葛衣葛掌櫃幫她打銀絲髻，說要加緊做，最好能在元宵節之前做好。錦朝聽著啼笑皆非，元宵節裡會永陽伯家要舉辦燈會，母親是盼著她去找個如意夫君回來。
母親又給她引見了寶坻的宋川宋掌櫃、羅永平羅掌櫃。宋川身材很瘦，一把山羊鬍。羅永平穿著綢緞袍子，印寶相花紋，樣子白白胖胖笑呵呵的，母親又說羅永平：“老家在新鄉府，是你外祖母同鄉的。”
錦朝聽到新鄉府，才又看了此人一眼。這人她有印象。
當年她開始管自己的嫁妝時，原先的掌櫃早被宋姨娘換了七七八八，這個羅永平卻一直都在，他一張嘴十分的能說會道，巧舌如簧。原先母親在時，十分不喜歡這類油嘴滑舌的人，看他辦事還算利索才留下他，卻一直沒有重用。
但是當年顧錦朝的綢緞鋪子出了差錯，全是靠他一張巧嘴才起死回生的，後來那家綢緞鋪子也被他經營得風生水起，還透過紀家的商船從四川、湖南等地進工藝精湛的蜀繡、湘繡倒賣。可惜她被奪權，連嫁妝也一併被收，後來這些鋪子都落到了二嫂手裡。
等幾位掌櫃都退下了，錦朝讓徐媽媽把羅永平準備的禮拿過來。
“……是一對翡翠玉鐲，成色極好。”徐媽媽對著光看了看，回稟紀氏。
紀氏皺了皺眉：“朝姐兒覺得此人可用？我倒是覺得宋川更靠得住些，而且他當年中過秀才，為人親和。”她不太喜歡羅永平，不過也是母親給她的人，又看在是同鄉的，不好打發罷了。
顧錦朝知道母親不善這些，笑道：“這做生意和做學問又不一樣，母親可別以貌取人。”
顧錦朝就在東次方見了此人，他是母親陪嫁的掌櫃，算是她的家奴，也無需男女之妨。
羅永平沒想到大小姐要見自己，受寵若驚，磕了頭又說了許多恭維話。錦朝讓他起來，問了他在寶坻那家綢緞鋪子，又把留香家兄的事情交代了一番，羅永平欣然應諾，大小姐交待的事自然要辦好。
日子走得飛快，二十三祭灶天，二十四寫對聯，又在祖宗牌位前擺了三牲熟食，瓜果酒水，等著大年初一祭拜。這些事現在是宋姨娘做，錦朝也跟著協助。
宋姨娘本以為她年紀小，做事情不熟練必定手忙腳亂的，管灶上的事情就交給了她。錦朝原來管理偌大一個陳家後院，這點小事自然遊刃有餘，倒是宋姨娘忙得足不沾地，伺候父親的人也換成了郭姨娘。
錦朝又找佟媽媽來，要過年了，她想給清桐院的丫頭都製備一套新的冬衣和首飾，再分一些銀錢。
這時候白芸走進來通傳：“小姐，真州府的姑太太來了。正在和夫人說話呢，徐媽媽讓品梅過來告訴您一聲。”
姑太太？錦朝皺了下眉，她一時想不起真州府還有顧家認識的人了。
青蒲低聲提醒：“……是老爺嫁到真州府的胞姐。”
青蒲這麼一說錦朝才想起來。父親排行第六，上面卻只有一個胞姐，嫁到了真州府許家。
這時候來顧家做什麼？正在年關上，她又主中饋，忙都要忙死了。
錦朝念頭一轉，她先去探望了母親……應該是在外頭聽說了什麼，來看看母親的病情。母親病了大半年不見好，身子卻也沒變壞，只是病怏怏的拖著。顧家怎麼也得來看看，卻不知道為什麼讓已經出嫁的姑太太過來……
“您現在就要去嗎？奴婢服侍您更衣。”留香問她。
錦朝
