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它們坐落在各大河流的出口處，適合於進行對外貿易和促進國內貿易。但是在黎塞留結束內戰時 [ 譯者註：黎塞留（1585-1642）系法王路易十三的宰相，執政期間由於捐稅繁重，農民一再起義，均遭黎塞留政府的鎮壓。 ] ，法國人對待海洋沒有象英國人和荷蘭人那樣熱情，也沒有象他們那樣富有成效。其主要原因似乎是由自然條件造成的。自然條件使法國成為一塊理想的陸地，其氣候適宜，它自己生產的東西完全可以滿足人民的需要。而英國與之相反，大自然賜給它的很少，在它的製造業得到發展之前，沒有什麼東西可供出口的。英國人非常貧困，加之他們的好動性和其它有利於海上事業的各種條件，促使英國人到國外去，他們在國外找到了比他們本國更好和更富有的地方。由於他們的資源匱乏和民族的特點使他們成為商人和殖民地開拓者，然後成為製造商和生產者。產品和殖民地之間的聯絡必須由海運完成，所以他們的海上力量發展起來了。如果說英國人是被吸引到海上去的，那麼，荷蘭人到海上去卻是出於不得已；沒有海洋英國會變得軟弱無力，若離開海洋荷蘭就會滅亡。在荷蘭處於鼎盛時期，當它是決定歐洲政治形勢的一個主要因素時，一位當地權威人士估計，荷蘭的土地最多隻能供養它本國人口的八分之一。荷蘭的製造業很多，也很重要，但是製造業的發展已經遠遠落後於海運事業的發展。貧瘠的土地和無掩護的海岸，首先迫使荷蘭人從事漁業，然後發現從事漁業加工使他們既有了可供出口的貨物，又有了可供國內消費的物資，於是漁業成為他們獲取財富的基礎。就這樣，正當義大利共和體由於受土耳其勢力的壓制和繞好望角航線的發現正在走下坡路時，荷蘭人已經成了商人，並且接替了義大利人在黎凡特地區的主要貿易。此外，荷蘭又得利於它位於波羅的海、法國、地中海之間和位於德國一些河流的河口上的地理位置，很快使其承擔了幾乎歐洲所有的海上貿易。200多年以前，荷蘭艦船承運了波羅的海的小麥和海軍所需要的補給品、西班牙與它在美洲大陸的殖民地的貿易、法國的酒以及法國的海岸貿易，甚至連英國的大部分運輸業也是由荷蘭貨船承擔的。所以不應該將荷蘭的不斷繁榮僅僅歸之於荷蘭缺少自然資源。什麼事情都是事出有因。真正的情況是由於荷蘭人處於貧困之中，被迫到海上去，由於他們控制了海運業，並且具有較大規模的船隊，使他們能很好地利用迅速發展起來的貿易來贏利，並且在美洲大陸和繞好望角的航線被發現之後，荷蘭人繼而能很好地利用他們的探險精神為其貿易服務。當然，使荷蘭繁榮昌盛還有其它的原因，但是主要是立足於由於貧窮而產生的海上力量。荷蘭的食品、衣服和製造業的原料，用來建造和裝備艦船的所有木料和大麻（他們所建造的艦船幾乎等於歐洲所有其它國家建造艦船的總和）都是進口的。1653年和1654年當荷蘭與英國進行持續18個月的災難性戰爭時，他們的海運事業完全被迫停止，據說&ldo;曾一直使他們的國家收入有充分來源的，如漁業、商業幾乎全部枯竭了。作坊關閉了，工廠停業了，須得海的桅杆林立，荷蘭國內到處是乞丐；街道上雜草叢生，荷蘭首都阿姆斯特丹有1500座房子沒人租用&rdo;。荷蘭只有進行蒙受恥辱的議和，才能使它免遭毀滅。
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